冷徹魔王将軍は召喚聖女な田舎娘を溺愛中

　ミシェルはようやく思い出した。
　自分が何者で、どうしてここにいて、彼が何者なのか、全て思い出した。
　そして気がついてしまった。
　今も昔も、自分はザキエルに片思いをしているだけの、ただの田舎娘であると知ってしまった。

「で、殿下は……わたしが、要らんようになったんですか」

　悲壮な顔で自分を見つめる水色の水晶玉に、ザキエルは息を呑む。

「崖から落つるような、不注意な女だから」
「ま、待ってくれ。何を」
「だから、置いていってしまうと。傍にいたら、迷惑……」
「そんなことはない！」
「でも、明日、帰ってしまうんでしょう？」

　泣きながら俯くミシェルに、ザキエルは混乱の極みだった。
　ミシェルが言っていることを要約すると、なんだかザキエルにばかり都合のいい結論に至る気がする。
　そんなはずはない、だってザキエルは――。

「俺は、君に迷惑をかけてばかりで」
「迷惑？」
「居たくもない場所に、君を閉じ込めた」
「……？」
「君は、俺のことをなんとも思っていないだろう？」
「……なんとも？」

　不思議そうな顔をしているミシェルに、ザキエルは最後の力を振り絞る。

「俺が毎日君に会いに行って、邪魔だったのでは」
「沢山構(かも)うてくれて嬉しかったです」
「……！　王宮の様子にも困惑していた」
「はい」
「そ、そうだろう。早く出ていきたいと……」

　狼狽えるザキエルが何を言いたいのかはよく分からないが、ミシェルは自分の気持ちを素直に話すことにした。

「贅沢すぎて、いつか出ていくと分かってました。殿下もみなさんも優しゅうて、夢みたいな場所やったです」

　王太子宮で過ごした三ヶ月は、ミシェルにとっても大切で、かけがえのないひと時だったのだ。
　その心からの笑顔に、ザキエルのボロボロだった恋心がようやく息を吹き返した。
　ザキエルの天敵聖女であるミシェルがその場にいなければ、その場にある花という花が全て開花し、季節を超越した奇跡の光景を見ることができたであろう。

「……ミシェル」
「はい」
「俺の君への気持ちは、きっと君が俺に抱いているものと違うと思う。……君を愛しているんだ」

　愛、と呟き呆然としているミシェルに、ザキエルは懸命に続ける。

「俺が傍にいることが、本当に迷惑でないのなら……結婚してくれないだろうか」

　ミシェルは、心が震えるのを感じた。それは、ミシェルが憧れてやまない言葉で、お互いだけを特別に扱うという大切な約束のはずだ。そんな大切な約束を、ミシェルと交わしてくれるというのだろうか。
　それに、彼は王(・)子(・)様(・)だ。いや、正確には王兄なのだが、ミシェルには違いがよく分からない。王子様なのに、勝手にミシェルなどとの結婚を決めていいのか。

　様々な疑問が頭を駆け巡る中、それでも嬉しくて嬉しくて、真っ赤になって黙っているミシェルに、ザキエルは返事を催促する。

「ミシェル」

　その優しくて、不安を帯びた響きに、ミシェルは陥落した。

「もう、意地悪ば言わんね」
「……意地悪？」
「必要なかとか、他ん人に聞けとか」
「言わない！」
「前んごつ、沢山お話したいです」
「沢山話そう。毎日会いに行くよ。いや、一緒の部屋に……その……」
「ザキエル殿下は、わたしに望むことはなかとですか？」

　ある。ミシェルにして欲しいこと、一緒にやりたいことは山程ある。
　けれども、そんな望みより先立ったのは、不安だった。ザキエルは彼女と一緒に居るためならなんでもするというのに、彼女の望みはささやかすぎる。

「……君は、他に俺に望むことはないのか。本当に、してほしいことは」

　ザキエルの赤い瞳は不安そうに揺れていたが、ミシェルは顔を綻ばせた。ザキエルはミシェルよりも賢くて、彼女の考えなど全てお見通しだからこそ、こんな質問をしたのだと思った。ミシェルが我慢していた想いに、彼は気がついていたのだ。もじもじと手元を見ながら、「その……本当は……」と躊躇(ためら)っているミシェルを、ザキエルは何度も「ミシェル」「聞きたい」と促す。

「前よりもっと沢山、一緒に居てほしかと」

　ザキエルはミシェルを勢いよく抱きしめた。
　ミシェルの気持ちが嬉しくて、ザキエルは天にも昇りそうな心地だった。ミシェルにとってのザキエルが、その他大勢の一人でも、もう構わない。彼女がザキエルでいいと言ってくれるなら、今はもうそれだけで十分だ。

　一方、ミシェルは突然のことに慌てていた。ザキエルが泣きそうな顔で喜んでいるから、頑張ってされるがままになっているが、この状況が長く続くのは非常に困る。決して嫌ではないけれども、落ち着かない上に恥ずかしくて仕方ないのだ。
　しかもザキエルはその状態で「いつか君の特別になりたい」と囁いてくる。なんて意地悪な人なんだろう。ザキエルはとっくに、ミシェルにとって一番特別で大切な人なのに、こうしてミシェルの心の奥にどんどん入り込んでくるなんて、本当は悪い人なのかもしれない。

　こんなふうにザキエルがミシェルの心を攫ってしまうから、ミシェルは自分を律するためにも、ザキエルにきちんと言っておかねばならないことがあった。
　でないと、彼女はい(・)つ(・)ま(・)で(・)も(・)ず(・)っ(・)と(・)、ザキエルにしがみついてしまう。

「……あの、わたし、ちゃんと分かっとりますから」
「うん？」
「おばあちゃんから習うとります。普通ん人は、一人の人とだけ一緒におる約束ばするばってん、王(・)子(・)様(・)は違うったいって」

　その嫌な予感しかしない発言に、ザキエルは蒼白になる。

　ミシェルは、祖母の言葉を思い出す。
　曰く、王子様だけは沢(・)山(・)の(・)人(・)と結婚しないといけないらしい。

　ミシェルは両親の言葉を思い出す。
　曰く、結婚というのは、一緒にいるという約束を、一(・)人(・)の(・)人(・)とだけ交わすことをいうらしい。

　祖母も両親も、ミシェルに嘘を教えたりしない。
　だとすれば、こういうことだ。

「ザキエル殿下は王子様でしょう。沢山の人と結婚しないといけないのに、わたしとずっと結婚していたら、次(・)の(・)人(・)と結婚でけんですもんね。子どもがでけたら身ば引いて出て行くので、安心してくださいね」


　ザキエルは気絶した。


　鈴のなるような声の、悲鳴が上がった。