大江戸ガーディアンズ
「それがよ……奉行所からは、なんの知らせもねえのよ」
ひとしきり酒を呑った伊作は、今度は莨を呑むために袂から、女房の小間物屋で扱っている品であろう洒落た小ぶりの巾着を取り出した。
その中には出先で吸いたい際に使う、やや短めの煙管が入っていた。
「っ云うことはよ……八方塞がりかい」
与太は面を顰めつつ、腕を組んだ。
武家の者たちの集まりである奉行所は、町家の連中と違ってやたらと「沽券」とやらに重きを置く。
咎人に対してなにも手立てがないと世間に知られれば面目が立たぬゆえ、それならいっそのこととだんまりを決め込む。
つい先達ても、吉原で「人探し」に駆り出されたのだが、結局のところ見つからずじまいで有耶無耶になったままだ。
また、奉行所は南北二つに分かれていて、一昔前に較べると互いの行き来もできてずいぶんと風通しが良くなったらしいが、それでもやはり手柄をめぐって鎬を削る者同士であるのに変わりはない。
「まぁ、処が吉原だかんな。
隠密の旦那っきりじゃあ、なかなか埒が明かねぇわな」
羅宇に雁首と吸い口を組むと、伊作は小上がりの隅にあった莨盆を手元に引き寄せた。
「さて、どうしたもんかなぁ……」
盆の上の莨入れを開け、中の刻み莨を指で摘んで丸めながら、伊作はぼそりとつぶやいた。
御公儀がお墨付きを与えた、ただ一つの郭・吉原へ南北の奉行所から任ぜられるのは、配下の下級役人である同心の中でも「隠密廻り同心」だ。
されども、南北合わせて其々百人もいるはずの同心のうち、隠密廻りは各々二名ずつで、南北合わせてもたったの四名しかいなかった。
こういうときこそ、同心の「子飼い」である岡っ引きや下っ引きの「出番」だ。
「……よし来たっ」
与太が意気込んで応じた。
「おいらが仕事の休みんときに、吉原へひとっ走りしてよ、ちょいと探ってくるわ」
