大江戸ガーディアンズ

話があまりにも大きゅうなりすぎて、しがない町家である与太は畏れ多くて身震いするしかない。

だが、本日はひとつ確かめておきたいことがあった。

「なぁ、お内儀。
……おすても『見習い』なんだろ」


「はぁ、あんた、なに寝呆けたこと云ってんだい」

おつたは莨盆(たばこぼん)にある灰入の縁(ふち)を、煙管で鋭く叩く。
カン、という響きとともに、役目を果たした刻み莨が、ぽとり、と灰入の中に落ちた。

「あの子は本来ならば、階下(した)の|廻し部屋の女郎さ。
たまたま初見世が階上(うえ)の座敷だっ云(つ)ったって、ちゃんとお客を引いて働いて(・・・)もらわないと、こちとら商売上がったりなんだよ」


——おすてが……客を引く……

与太は、目の前が真っ暗になった。


「そうだ……」

また一つ、「いいこと」を思いついた。

「『舞ひつる』は人の妻になって、もう生娘じゃなくなっちまったんだったね。
せっかく見世に戻ってくるんだ。
ここらでひと稼ぎしてもらって、今まで育ててやった『恩』を返してもらうとするかね。
そしたら『髪切り』とやらを誘(おび)き寄せる格好の餌(えさ)にもなって、一石二鳥だ」

再び吸う支度をするために莨入れを手にすると、おつたはうっそりとほくそ笑んだ。