大江戸ガーディアンズ
「御前様こそ、此度は我ら江戸奉行所に対し、格別の御配慮を賜り恐縮至極にてござりまする」
佐久間がさように告げて低頭する。
松波父子もそれに倣う。
多聞と畏れ多くも亡き先代の二代藩主・浅野 兵部少輔が生前に身分の差を超えて親しんだ間柄であった縁と、今の三代藩主・近江守が吉原で贔屓にしている娼方が久喜萬字屋の羽衣であることから、此度の運びと相成った。
「いや、久方ぶりに羽衣に会えるゆえ、わしの方が役得であるな」
朗らかに近江守が破顔した。
「——しからば、御前様が久喜萬字屋にお登楼りになる際のことにてござりまする」
御役目に関わる話となり、多聞の物云いが武家の其れに改まった。
「『次期藩主』を伴って、と云うことでよろしゅうござりまするか」
近江守が、初めての客を連れて久喜萬字屋へ登楼る。
しかも、其れは広島新田藩の次代を担う「御曹司」だ。
「髪切り」を誘き寄せる呼び水としたい——奉行所の「戦法」であった。
此れまで「髪切り」は、吉原の大見世にいる妓ばかりを襲ってきた。
それも、忍び込みやすい一階の廻し部屋にいる「女郎」ではなく、限られた者しか入れぬ二階の座敷持ちの「遊女」の髪ばかりをぶった斬ってきた。
なにゆえ、天下の吉原の大籬にいる遊女ばかりを派手に襲うのか……
——「髪切り」の謀は皆目わからぬ。
されど、「髪切り」の狙いがたった五つしかない吉原の大籬であるのならば……
残るはあと一つ——久喜萬字屋だけだ。
「さすれども……某の覚えでは、
確か粂之助様はまだ元服前でござろうかと」
