大江戸ガーディアンズ
吉原の大籬の遊女の髪ばかりを狙う「髪切り」なる者は、いずれも決まって「望月の夜」に出没していた。
真っ暗闇の新月ならともかく、よりによって月の光が一番輝くその夜に「髪切り」は本懐を遂げるどころか、まんまと逃げおおせてもいたのだ。
奉行所は情けないことに、南北ともに其々の月当番の折にしてやられていた。
今となっては、たった一つだけ難を逃れてきた久喜萬字屋。
果たして「髪切り」が此の最後の一つに入るかどうか——
勝手気ままにあることないこと書き散らした讀賣が、往来で飛ぶように売れている。
町家の者の中には、奉行所を出し抜き続ける「髪切り」のことが痛快に思えるのか、褒め讃える輩まで出てくる始末だ。
いずれにしても、南北の奉行所にとっては由々しき有様である。
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隅田川を経て山谷堀を通ってきた猪牙舟から、松波 兵馬はひらり、と見返り柳の岸辺に降り立った。
姿勢を正して大小の刀をしっかりと手挟むと、お歯黒どぶの流れる跳ね橋を渡り、吉原唯一の出入り口・大門を潜り抜ける。
そして、左手に見える御公儀が陣取る面番所の前に立った。
平生は隠密廻りの同心や岡っ引きなどの御用聞きが詰めている処だ。
勝手知ったる様にて油障子をがらり、と開ける。
「——今宵がいよいよ望月だが……久喜萬字屋ではどんな様子でぃ」
