大江戸ガーディアンズ

振袖新造の道を絶たれた「ただの女郎」は、初めから「部屋持ち」になれない。

つまり、二階にある個室が与えられないため、一階の「廻し部屋」という大部屋で客を取ることになる。

同じ部屋の中に仕切られた屏風の向こう側では、別の女郎が別の客を相手にしている。

店先に設けられた格子のある張見世(はりみせ)に座って、通りに向かって客引きをせねば客はつかない。

さらに、巷(ちまた)で語られる客が「初会」「裏」「三会」と三度通って「馴染(なじ)み」にならないと「床入れ」できないと云うのは、二階の「遊女」たちの話である。

どんなに同じ見世で働いていようが「遊女」と「女郎」は違う。

一階の廻し部屋の安い「女郎」たちはたとえ初会であろうと、容易(たやす)く身体(からだ)をひらく。

そして、客は決まった刻(とき)が過ぎれば帰らされるため、女郎はまた張見世に出ねばならぬ。

ゆえに、一晩で何人もの客を相手にした。

それは、いくら久喜萬字屋(くきまんじや)のごとき大見世であろうと同じだ。
安価な客は数で稼がねば、いくら大見世でもやっていけないのだ。

ゆえに、大見世であればあるほど女郎は「捨て駒」だ。

それが厭(いや)なのであらば、二階へ上がって部屋を持つ「遊女」にのし上がるしかない。


おすてとて、一刻も早く親が受け取った金子(きんす)に高利を乗せて、文字どおり我が身一つで返していかねばならぬ。

下働きでいるうちにも、負い目はどんどん嵩(かさ)んでいるのだ。


初潮が来れば——

いよいよ、十年に及ぶ「年季奉公」が始まる。