大江戸ガーディアンズ

「……一人前(いちにんめぇ)になったら、おいらは祖父(じい)ちゃんの名をもらいてぇ」

そもそも「〜太」は跡取り息子に付ける「幼名」だ。

ゆえに、歳を重ねるにつれて改名するのは至極真っ当で、また「成長の証(あかし)」でもある。

与太にとっては、いつの日か「辰吉(たつきち)」の名を継ぐのが、その証だ。

父の甚八は端(はな)から継ぐ気はないのだから、それなら与太がその名をもらう。


実は「改名」はさほど珍しいことではない。
人によっては、凶事があった際に「厄落とし」や「験担(げんかつ)ぎ」のために変えたりもする。

江戸の町家では、町名主によって六年おきに「宗門人別改帳」が作り直されていて、その折に暮らしている町の名主に申せばよかった。

人足寄場(石川島)帰りの入墨(前科)持ちやよっぽどの流れ者でもない限り「新しい名」に書き換えてくれる。

与太は生まれも育ちも朱引内、江戸の伝馬町だ。
町名主は産湯に浸かった時分から与太を知っている。

何の差し障りもない。


「与太さもいずれ、名を変えちまうんだいねぇ……」

おすては遠い目をして云った。

きっとその頃には、おすては先んじて別の名——女郎の源氏名になっていることだろう。

どんな名になって見世に出ているのか。

そして、今はすぐに戻ってしまう故郷(くに)の方言(ことば)も、すっかり抜けてしまっているかもしれぬ。


すると、そのとき……

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