大江戸ガーディアンズ

「おらぁ、舞ひつる姐さんはきっと何処かで元気でいなさる気がするだ……する『なんし』」

すっかりお故郷(くに)の方言(ことば)になっていたおすて(・・・)だが、ようやく気がついたらしく、あわてて言い直している。


「おすての云うとおりだ。
それに……おいらはまだ、『振袖新造(ふりしん)探し』を諦めちまったわけじゃねえぜ」

与太は懐手をして云った。

「人一人の生き死に関わることかもしんねえってのによ、『へぇ、さいでやんすか』っ云(つ)って放(ほ)っぽれるかってんだ」


彦左の切れ長の目が、すーっと見開かれた。

まさか『上からのお達し』を聞かぬ岡っ引きがいるとは——と思った。
今まで岡っ引きなど、町家風情(ふぜい)のくせに奉行所(虎)の威を借る手先(狐)だと信じて疑わなかった。


「きっと与太さが見つけてくれ……なんし。
したらまた、舞ひつる姐さんに会える日が来る……なんし」

それは、おすての願いでもあった。

田舎から出てきて吉原に不慣れなおすて(・・・)は、見るに見かねたのであろう舞ひつるに、なにかと気にかけてもらっていた。

気位の高い「吉原育ち」は、さようでない「田舎者」を小馬鹿にし蔑むことが多かったが、舞ひつるに限ってはまったく違った。
美しいのは姿かたちばかりでなく、その心持ちもだった。

だからこそ、おすては久喜萬字屋で口止めされている話を与太にしたのだ。