大江戸ガーディアンズ
実は、いくら与太が奉行所の「手先」であるとは云え「下っ引き」ごときが「筆頭与力の御曹司」である兵馬と、かような話をするのはあり得ないことであった。
なぜなら、岡っ引きにせよ下っ引きにせよ、金子を与える「雇い主」は与力ではなく、与力に仕える「同心」だからだ。
実際、岡っ引きの伊作も下っ引きの与太も、平生は南町奉行所同心・杉山 新九郎 から手間賃程度の禄をもらって動いていた。
ところが、どないな経緯によってさようなことになったかは与太には明かされておらぬが、吉原の行方知れずになった振袖新造を探すことを頼まれて以来、たびたび兵馬から「御用向き」が来るようになった。
初めは「親分」の伊作を通じてであったが、いつの間にか与太に直に来るようになり、今では与太だけが兵馬の御用に携わっている。
「……そいじゃあ、与太。ご苦労だったな。
帰るときゃあ、おせいに声掛けるのを忘れんなよ」
兵馬の「御用向き」では、いつも破格の禄が女中頭のおせいによって支度されていた。
「松波様、いつもありがとさんでござんす」
与太は板間に手を付いて、深々と頭を下げた。
されども……今宵もまた、兵馬に尋ねることができなかった。
——松波様……
吉原の舞ひつるは、もう探さなくていいんでやすかい。
