大江戸ガーディアンズ
「……なんだと」
兵馬の声がおのずと荒くなる。
「北町の同心は、おめえがすでに南町の手先だと知って云ってやがんのか」
「へぇ、おいらが町火消し伝馬町・は組に属す、鳶の与太っ云うことも、知っておいででござんした」
岡っ引きにしても下っ引きにしても、北町奉行所か或いは南町奉行所かどちらかの同心の下で「手先」となるのが暗黙の「掟」だった。
「一体何処のどいつだってんだ。その掟破りの北町の同心ってのはよっ」
「へぇ、島村様という名でやす」
その名を聞いて、兵馬の勢いが潮が引くように削がれていった。
「……通り名は、何と申す」
奉行所での御役目といえども町家の者を相手にする町方役人は、心を開かせるために敢えて砕けた物云いをしている。
ところが、兵馬は武家言葉になっていた。
「へぇ、それが……通り名までは、お名乗りにならねぇでやしたんで……」
町家の者に武家がわざわざ名乗る義理はないゆえ無理もない。名字を名乗っただけでも上等だ。
「そいで、島村の旦那は深編笠を下ろして顔を半分覆ってなすってたんで、口元だけしか見えやしやせんでやんしたが……
ありゃあ、確かに若ぇ者の声でござんした」
与太はきっばりと云った。
「さすれば……父親の方ではあるまいな」
兵馬は噛み締めるように低い声でつぶやいた。
「其奴の名は——『島村 広次郎』で間違いないであろう」
