期末テストで一番になれなかったら死ぬ

　教室に入ろうとしたところで、安曇とばったり出くわした。

　安曇は目許にくまをつくっていた。コンシーラーで隠そうとしているようだったが、そのくまの青さは隠しきれていなかった。

「……どいてよ」

「寝不足？」

「トイレ」

　どうにも会話が噛み合っていない。

　道を空けると、安曇は「サンキュー」と呟いて廊下を歩いていったが、その足取りも覚束ないものだった。

　教室に入り、安曇の席を見遣ると、机の上にはノートと参考書、それから栄養ドリンクの瓶が並んでいた。希帆さんが見たら、きっと『体調管理、大事！』と叱るだろうな。

　自席に向かいながら、周囲を見渡す。

「やべえ、結局全然勉強できてねー」

「私も一夜漬けー。超眠い……」

「この公式、絶対出るよな」

「あー、先生めっちゃ言ってたもんね」

　テストに臨む態度も、準備も人それぞれだ。

　単語帳を見ながら呟いていたり、ノートを見返していたり、勉強してませんよアピールに余念がなかったり、どこがテストに出るか予想しあっていたり、諦めの境地に至ったのか窓から空を見ていたり。

　私がどうするかは決まっている。

　自席に着き、スマホを取り出す。

　『アイスト』を起動し、もう何度も見返したイベントをまた再生する。

　深夜、独り机に向かうレネ。

　『何で私、こんなにできないんだろう』と涙ぐむが、レネはペンを手放さない。

　『努力が足りないからだ。だってみんなはちゃんとできてるんだもの』と、レネは泣きながら机にかじりつく。

　この後のイベントでは、テストに受かり喜ぶ姿も見ることができる。

　でも私はこのシーンばかりを再生している。

　報われる保証も持たず、自分の無力は嘆いても他人のせいにせず、涙を流しながらも頭を働かせるその姿が、私に力をくれる。

　……よし。

　今から私は、臆病な自尊心と、尊大な羞恥心、その全てを懸けてテストに臨む。

　それでも精神状態は普段と同じ。

　いつも通りに机に向かう。

　八時半のチャイムが鳴り、青木先生が教室に入ってくる。

　先生は、一時間目のテスト用紙を既に脇に抱えている。

　十分のホームルームの後、いよいよ期末テストが始まる。