再会彼氏〜元カレは自分を今カレのままだと誤認しているようです～

こうなってしまうと、休憩時間もいる場所がなくなってきた。
別に休憩室にいてもいいんだけど、私がいるとやっぱり変な空気になるし。
気を遣われたりこそこそされたりで、ちっとも気が休まらない。
部長に呼ばれたのはみんなが見ていて、その後吉井くんが入れ違いに席を外せば、理由なんて一つしかない。


「はぁ……」


気にしてくれてるんだろうけど、吉井くんからチラチラ見られているのも分かってた。
気づいてないふりを決め込んでいたし、どんなに居心地悪くても一人にはならないようにしてた。
本当に、これ以上は吉井くんのキャリアが危なくなる。
せっかく今まで頑張ってたのに、こんなことで潰れるなんて――……。


「あ……」


人目を避けてたら、一階のエントランスまで出てしまった。
咄嗟に口を押さえたのは、もう迷惑掛けたくないと思ったからなのに。


「あ、お疲れ」


――律。


「ご、ごめん……」

「なんで。会えたら嬉しいと思ってた。っていうか、来る時はそれどうにか狙おうとしてるのに」


なんでって、だって。
律の隣には、上司らしい男性がいる。


「……あー。うん、そう。ま、あんなことがあったからさ。そっちの部長が、慌てて謝罪の電話入れてくれて。お詫びに……とか言われたけど、プライベートなことでうちまで来られるのはちょっとな。俺にも責任あるし」


苦笑いで留めてくれたけど、律に責任なんてない。
この前のあれは、きっと――発端は指輪のことだ。
何より、プライベート、しかも恋愛のことで、上司まで巻き込むなんて普通じゃない。


「……申し訳ありません……」


律の体裁を考えれば、謝るべきか悩んだ。
彼女が上司に頭を下げるなんて、部下としても彼氏としても不快に決まってる。
でも、こうして会ってしまった以上、謝らないわけにもいかなかった。


「違うよ。お前がそんなことする必要ないから。先輩は、俺のお目付け役で来たの」

「そうですよ。どっちかというと、こいつが何かしでかさないか見張る為です。社内ではクールなので、話を聞いた時は驚いてしまって。どんな感じなのかと思ったら……そんな顔するんだな」

「やめてくださいよ。それじゃ、見張りっていうより面白がってるだけ……小鈴？ 」


上司の方が、いい人そうでよかったけど。
でもやっぱり、彼女のせいで噂を立てられたり、終いには上司まで引っ張り出されるなんて、迷惑どころか恥ずかしい思いさせて――……。


「すみません。ちょっと失礼します」

「えっ……？ 」


そう断りを入れてから、私の手を引いて奥へと移動した。


「ちょ、ちょっと……」

「だって、人がいたらお前泣かないだろ」


入口から離れて、エレベーターや階段からも死角になった隅っこ。


「仕事中……」

「えー？ 俺と二人きりなんだから、プライベートだって思ってよ」


拗ねたように言って、そっと瞼に触れられたら。


「何が辛い……？ 俺の上司が出てきたこと？ 」

「……律に恥ずかしい思いさせた……」


涙が素直に溢れ落ちてしまう。


「恥ずかしくないよ。資料とかいつも褒められるから、自慢してる」


そんなの嘘だ。
優しくて甘すぎて、一度堪えきれないと諦めてしまえば、もう止まらなかった。


「本当だって。ま、さっきみたいに、多少からかわれてるけど。そんなすごい子が俺の彼女だなんて、嘘じゃないかって言われるくらいだったんだから。今日、証明できてよかった。帰ったら、“あー、この子だったら、そりゃ取り合いになるな”って話になるよ」

「……なるわけ、なっ……い……」


会社で駄々っ子みたいな嗚咽を漏らすなんて、何やってるんだろう。
それこそ、律の評判を下げてしまう。
いくらそう咎めても、律の優しい手には敵わなかった。


「自分のことじゃなくて、俺の為に泣きそうになって、しかも我慢してたの。……ありがとな。そんな心配、本当にいらないから」


仕事中だ。
律はスーツで、すぐそこには彼の上司や他の会社の職員だってうろうろしてる。
うちの会社の人だって、いてもおかしくない。


「……ごめんね。先輩にも申し訳ないって……」

「やだ。お前悪くないって言ったでしょ。ノロケまくるしかしない」


白いシャツを汚しちゃいけないと思うのに、我慢して我慢して、額を寄せるまででどうにか耐えた。


「……ありがとう」

「え……」


お礼言われるようなこと、何もしてない。
それも、そんなに真剣に心の底から感謝してるみたいに。


「……さすがに、キスはダメか」

「だ、ダメに決まってるよ……」


「決まってる」なんていうくせに、声はちっとも確定したようには聞こえなかった。
律が気づいたのが先か、私が赤くなって驚いたのか。


「だったら、可愛いのちょっとはやめてくれたらいいのに。……って、無理だもんな。なら、そろそろ行かないと……大丈夫か？ 」

「だ、大丈夫！ あんまりお待たせしちゃ悪いから……」


余程酷い顔をしてるんだろう。
からかうことなく、律からそう切り出してくれた。


「ん。何かあったら、すぐ連絡して」


(大丈夫。何も起きない。起きたとしても、対処できる)


頭を撫でた手が下って、肩を包み、そっと背中をトントン叩いて。
それでも動かない律に笑って背中を叩き返すと、ようやく上司のもとに行ってくれた。


(仕事は完璧にやり遂げる。まずは、それから)


律の優しい嘘が、本当になるように。
どうせ注目されるなら、いいことで噂になりたい。

でも、その前に。
コーヒーでも買って、そこの公園でちょっとだけ休んでいこう。
こんな顔で戻ったら、「何かありました」って言ってるようなものだ。それも、もう何度目か。



ラテを片手に、ベンチに座ってほっと息を吐いた。
大丈夫、大丈夫。
こうして少し休憩したら、また何てない顔で頑張れる――……。


「お疲れさまです」


――やっと、そう思えたところだったのに。