囚われのシンデレラーafter storyー

「本当にお世話になりました」

松澤さんを前に、深々と頭を下げる。

「今日のコンチェルト、最高だった。東京の時よりも、更に進化したチャイコフスキーになっていた」

私より２０センチ以上高いその身体が私を見下ろす。
いつもは長い前髪がこの日は公演があったから、きっちりと固められていて。いつもよりその顔の輪郭がはっきりと分かる。そして、その表情も。

「松澤さんにそうおっしゃってもらえると、自信になります。松澤さんは嘘をおっしゃらない方だと分かるから。
でも、それもすべて松澤さんのご指導のおかけだと思っています。松澤さんの音楽に対して妥協しない厳しさが、私を引き上げてくださいました。本当にありがとうございました」

改めて頭を下げる

「新人で、プレッシャーも緊張感も半端なものではなかっただろう。それでも、本番に合わせてここまで上げて来られたのは君の能力だ。でも、まだ始まったばかりだ。これから先、もっともっと厳しい世界が待っている。芸術の世界にゴールなんてものはない。常に評価にさらされる。一度評価が下がれば、それを再び上げるのは至難の業だ。それに、若い才能は次々に現れる」
「はい」

夢は叶えて終わりではない。
その先に、さらに茨の道が待っている。

松澤さんも、そうやって、厳しい道を進んで来たのだろう。

「潰れて消えて行く才能は数えきれない。でも、君は――」

見上げた先にある、松澤さんの深く鋭い眼差しが私を強く見つめる。

「どれだけ厳しい道でも、進んでいける。それだけの素質と強さを持っている。私は君のその素質をどこまでも引き出したい。私の持っているものすべてを使ってでも君の才能を守り育て、そして君自身を男として守りたい」
「え……？」

男としてって――。

いつもは鋭く険しい目が熱を帯びて。身体が無意識のうちに強張り始める。

「守りたいだなんて、誰かのことをそんな風に思ったのは初めてなんだ」

先日、一瞬過りはした。
でも、それは私にとって妄想の域を超えないもので。
現実的なものではなかった。
だから、今でも、まだその言葉が上手く頭に入って行かない。

「君が、好きだ」

でも、何かの予感が忍び寄って。
その先は告げないで欲しいと願った言葉が、松澤さんと私の間に浮かぶ。