囚われのシンデレラーafter storyー

あどけなさはあるけれど、そこにいるのは間違いなく今のあずさに繋がるあずさ。

面影も、意思の強そうな目も、何もかもが既に１５歳のあずさにはある。

「……どうしたの？　やっぱり、変？」

ただ黙ったまま写真を食い入るように見る俺の顔を、あずさが覗き込んで来る。

１クラス、見開き２ページ。

またも俺の視界に存在を主張するように入り込んで来る、あの男。

あの男もまた、着実に成長してそこにいる。

１５歳のあずさの隣にいて、友達みたいな顔をして。その顔の裏で、どんな感情を呑み込んでいたのか。

１５歳の加藤柊は、もう、へらへらした顔なんてしていなかった。

「……あの、佳孝さん――」
「今度は、高校のアルバム見せて？」

静かにそう言うと、「分かりました」と不思議そうな顔をしながら俺にアルバムを手渡した。

「３年Ｃ組です」

あずさは、自分のいるクラスのページを開いて見せた。

「――もう、俺が出会った時のあずさとそんなに変わらないな」

１８歳のあずさを目にすれば、あずさに出会った日の、初めて感じた胸の疼きが鮮明に蘇る。

あのホテルのロビー。そして、初めて見て聴いた、あずさのヴァイオリン。

「そうか……そうですね。佳孝さんと初めて会ったのって、この写真から1年半後くらいだもんね」

寄り添うように隣にいるあずさも、その視線を写真に寄せる。

この写真の一年半後に、俺と出会うあずさ。

どこか一点を真っ直ぐに見つめる、意思の強い眼差し。

俺があの日恋したあずさがいる。

この写真のあずさの眼差しは、ただひたすらに夢を見つめていたんだろう。
わき目もふらず一心不乱に。

１８歳のあずさも、やっぱりとても綺麗で美しかった。

そして――。