春の欠片が雪に降る

「構わんよ」

　そう言ったほのりに、やっと中田が支店長らしく反応を見せた。

「木下くん、私、ほら……女の子って歳でもないしさ。やれるだけやってみるよ。わかんないことだらけだし助けてもらうこと多くなるけど」

　言うと、木下は露骨に嫌な顔を見せた。

「まあ、木下。今までのやり方で競合に太刀打ちできない部分があったから。テコ入れ的な意味合いでわざわざ吉川が来たんだし」

「そや。ガキみたいなことゆうてんなや」

　大きく頷いた瀬古の声を最後に、話題は移る。

　隣に座る木下をチラリと見ると、これまた珍しく眉を寄せて不機嫌な様子を隠さない。

(嬉しくないわけじゃないけどさぁ……)

　あれもできない、これもできない。
そんなことを言ってられる程、生きていくのは甘くはないし。
　甘えてられる歳でもない。
　

　しかし、ほのりは決して態度には出せないけれど、何ともむず痒い喜びを胸に抱えていた。

　瀬古とようやく打ち解けられてきたかもといった頃から、ここ最近は木下とは仕事の話以外はあまりできていなかった。
　瀬古に釘を刺され、ほのり自身が不必要な接触を避けていた部分もあるし。
　どことなく木下の方も距離を置いていたようにも思う。

(私が勘違いしかけてるって、瀬古さんに言われでもしたかな)

　勝手にそう解釈をしていたのだが。

　心配されて密かに喜んでいるだなんて、重症すぎやしないだろうか。
　はぁ……、と小さくため息を溢したら。

「ほら、やっぱ吉川さんも嫌がってますやん！？」

　違う感じに受け取られてしまったようだ。