一匹狼が番犬になるまで。

黒のシャツにグレーの腰までのエプロンをつけた帯島くんは、普段の学ラン姿より少し大人びて見える。

突然現れた帯島くんに吉岡くんは動揺し、そのまま私から少し離れた。


「じゃあ、朝比奈さん、また連絡するから！」


そう言って部屋に戻っていく。
帯島くんはそれを横目に見ながら、ドリンクバーの空になったメロンソーダを補充していく。


「…自分じゃ嫌のひとつも言えないか」
「え？」


不機嫌そうな顔の帯島くんがぼそりと呟いた。


「自分が言いにくいことは察してアピールで相手に言わせていい子ちゃん演じて、八方美人だかなんだか知らねえけどな、そのやり方が誰にでも通用すると思うなよ」


その言葉に何も言えなくなった。
図星だったからだ。
一言嫌と言えばいいのに、それを言って相手がどう思うのか怖くて、自分ではなかなか決定的なことが言えない。だから言葉にはせず態度だけで相手に察してもらおうとしたり、のらりくらりかわそうとしたりする。


「…たしかに帯島くんの言う通りだね。
私、相手がどう思うか怖くてなかなかはっきり伝えられないこと、たくさんあるや。
…でもね」