【砂の城】インド未来幻想

　少女は軽く首を傾(かし)げ、水面(みなも)に薄っすらと映る自分の姿を見下ろした。恐る恐る差し伸べたかよわき指先が、膨大な水を内包するその膜を破り、水紋という「影響」を少なからず与えた瞬間を知る。冷たい水はまるで生き物のようだった。まるで……此処へ導くが如く自分達を沈めた砂のように。

　砂塵に隠された地下空洞への入口と、城へ誘(いざな)う長い河。シュリーはこの街に辿り着き、この「秘密の扉」を見つけ、いつか砂の城へ到ることが出来るのだろうか？　いつか……自分が城に留められている間に。

　何処からか零れ入る微かな光の筋が、鍾乳洞のドレープと細かな水泡(みなわ)をほんのりと照らす。水達の作り出すあたかも神秘的な百弦琴(サントゥール)の音色に包まれて、ナーギニーは瞼を閉じ、両掌を合わせ静かに女神に祈りを捧げた。


　――どうか……どうか、シュリーを無事に届けてくださいますように……――。