【砂の城】インド未来幻想

「……素敵なプレゼントを戴いたのね」

　それから十五分程してシュリーも約束通り現れた。だが、夕食前の隠しきれない幸せが、既に落ち着いてしまったナーギニーの様子に、彼女はからかうような言葉はぶつけなかった。指輪と首飾りの渡された経緯だけを聞き、やや翳(かげ)りのある少女の面差しについては、敢えて問い質(ただ)すことはやめていた。

「ジャスミンとサファイアには、どちらにも同じ意味があるのを知っていて？」

「え？」

　テーブルに並べられた白い花と碧い宝石、二つを優しく手に取ったシュリーは、温かな笑顔で隣のナーギニーを目に映した。

「『変わらぬ愛』……その証(あかし)を、イシャーナ様はあなたに捧げた……これがどういう意味を表しているのか……今のあなたならもう分かるのでしょ？」

「……あ……」