【砂の城】インド未来幻想

「お、前……まさか……？　いや……有り得ぬ！　ナーギニー、どうか早く答えを聞かせておくれ……ほうら……君の家族も、君の承諾を待ち侘びている」

　そうしてニヤリと微笑んだシャニは、少女の目の前でしゃがみ込み後ろを振り向いた。その先には――アグラの街で結果を待ち望んでいる筈の家族が――母が、父が、祖母が、兄が、妹が――懇願の眼差しでナーギニーを見守っていた。

「ナーギニー！　何をやってるんだい！！　早くシャニ様にお返事をしっ！！」

　ずっと遠くへ追いやっていたあの母親のだみ声が、ナーギニーの痛みを発する胸を芯部まで抉(えぐ)り獲(と)った。それが呼び水となったように、家族の口から溢れ出す罵声の嵐。

「一体いつまで待たせるつもりだ！？　お前は「受け入れます」と一言答えればいいんだよっ！　こんな贅沢な暮らし、もうどれだけ愉しんだんだ！　いい加減私達にも味わわせろと言ってるんだっ！！」

「……あ……ああ……」

　キリキリと握り潰される胸の痛みに、ナーギニーはただ嗚咽(おえつ)を洩らした。理性と感情・義務と願望が複雑に絡み合い、彼女の心を真綿のように締め上げる。