【砂の城】インド未来幻想

「あなたはずっとお家の外へ出たことがなかったのでしょ？　きっと夜のタージ＝マハルを近くで見たことがないのだと思って。満月のタージ＝マハルほど美しい物はないと言うわ。今夜は松明(たいまつ)も灯されているし、もっと綺麗だと思うのよ」

　ナーギニーは余りの近さに身動きが取れないほど動転した。視線もシュリーの面(おもて)から一瞬も放すことが出来ず、その場に縫い付けられてしまったかのように固まった。

　吐息すら吸い込んでしまいそうに近いシュリーの口元から、まるで魔法を掛けられたような魅惑の言葉が紡がれる。母親の顔ですらこんなに傍に感じたのはいつのことだろう？　ナーギニーは過去を巡らしながら、目の前の呟きに知らず同意の頷きを返していた。

「……でね。今夜は絶好のチャンスに違いないと思うの。……どう？　一緒にタージを見にいきましょう？」

「……え……？」

　ようやく魔法が解かれた唇から、流れ落ちた声は驚きだったのか、疑問だったのか――まだ理解出来ていない内に現れたそれに、自分自身驚き問うていた。ゆっくりとシュリーの台詞(セリフ)を噛み砕いたが、そうしてみても、やはり存在したのは驚きと疑問だけだった。