【砂の城】インド未来幻想

「……ナーギニー……ナーギニー、どこー！？……――」

　けれど彼女の名は遠く仮宿舎の在る西の方角から、シュリーの声で響き渡った。ハッと後ろを振り返るナーギニー。まだその姿は見えないが、確実に呼び声は近付いている。

「ナーギニーって……いうんだね？」

　少女がホッと安堵の息を吐いたことに、青年は気付いたようだった。同じ穏やかな気持ちを含みながら、ゆっくり彼女の名を口にする。しかしその途中で僅かに言い淀んでいたことは、鼓動が耳奥を木霊してやまないナーギニーには気付くことは出来なかった。

　彼の影に振り返り、やはり何も言えないまま、それでもナーギニーはコクリと大きく頷いてみせた。

「ナーギニー！　居るの～！？　居るなら返事してー！！」

「シュリー……」

　シュリーの必死な叫びに彼女は困ったような呟きを零した。返事をしてと言われても、シュリーに届く声が出るだろうか？　特にこの青年を目前にする、『今』というこの瞬間に。

「友達が探しているみたいだね。君はもう行った方がいい。僕もそろそろ宴(うたげ)に戻るとするよ」

　そうして青年は墓廟正面の階段へ顔を向けた。整った鼻梁が光輪を纏(まと)う。それは一瞬の内に再び少女を見下ろして、相変わらずその表情は見えなかったが、ナーギニーには微笑んでいるように思えた。