虐げられた臆病令嬢は甘え上手な王弟殿下の求愛が信じられない

第7話 103年という年月

「傍に居たい」と言いながら、どれだけ実行するのだろう。竜魔王代行といはいえ執務など忙しいはずだ。きっとすぐに顔を出さなくなる。
　この人も言葉だけかもしれない。そうどこか投げやりな気持ちになった。

「好きなだけ……どうぞ」
「本当ですか！　ちゃんと言質を取りましたからね！」
「あ、はい……」

「私と一緒にいてもすぐに飽きてしまうかもしれませんが……」と嫌味を言おうとしたのに、セドリック様は嬉々として笑顔を浮かべた。あまりにも無垢な笑顔に目が眩みそうになった。

「オリビアと一緒の時間、しかも私が独り占めとは百年、いえ百三年ぶりでしょうか。石化する前も私は貴女の後ろをよく追いかけていたのですよ」

　宝物のように愛おしい思い出を懐かしそうに告げる。けれど私には覚えがない。

（百三年ぶり？　もしかして当時の私は魔物討伐に参加していた？）

　錬金術と付与魔法が使えたのだ、魔導士として応援要請があったのかもしれない。
　そういえば以前、聖女エレノア様が百年前に私と同姓同名の魔導士がいたと言っていたけれど──私がシナリオテンカイ(予言)を狂わせた張本人？

「オリビア、どんな形であれ生き残ってくれて嬉しいです」
「…………」

　セドリック様の声は少し掠れていて、私の肩に顔を埋めた。長い髪が頬に触れてくすぐったい。目の前で大切な人が居なくなる恐怖。痛いほどわかる。

「三年前になぜ私とフランだけ石化が解けたのですか？」
「旧友の解除魔法のおかげですよ。石化が解けた頃、私は急な魔物の出現で西の遠征に向かわなければならなかったのです。その間、護衛を増やしていたのですが……使用人数人が貴女を誘拐し、エレジア国に亡命しました。国家間のやり取りで色々粘ったものの、貴女の持つ錬金術と魔法技術がほしいと言われ、三年という期間限定であること、衣食住の保証を条件として呑むしか選択肢がありませんでした」
（サーシャさんの話と同じ。今のところ齟齬(そご)はない）
「あの時、交渉などと暢気なことを言わずに一国を滅ぼしておけば、オリビアが酷い目に合うこともなかった。甘かった自分に腹が立ちます」

　ほろぼ──さらっと恐ろしい単語が出てくる。けれど竜魔王にとって人間の国など簡単に消し飛ばしてしまうだろう。それでも交渉を設けたのは、私がいたから？
　そう思った瞬間、頬が熱くなった。誰かに思われていることがくすぐったくて、嬉しい。