虐げられた臆病令嬢は甘え上手な王弟殿下の求愛が信じられない

第14話 王弟セドリックの視点3

　母上の傍付きとして何年も支えてきた侍女サーシャ。彼女は《原初の七大悪魔》その一角、強欲(グリード)であり、またグラシェ建国から存在していた初代竜魔王の伴侶だというのは、オリビアが戻って来た当日に明かされた。
　私と、父上が執務室で今後の話をしていた時だった。
　唐突な申し出に驚きはしたが、父上は知っていたようだ。もっともこの事実は歴代の竜魔王のみに伝わっているという。私に伝わっていなかったのは正規な手続きを踏んで王位に居るわけではなく、代理だからだ。だからそこに関して思う所はない。

　サーシャが自分から名乗り出たのも正直、ホッとしていた。「悪魔族だから」という先入観は私には無い。それは長く友人として付き合いがあるダグラスがいるからだろう。これで《原初の七大悪魔》のうち二柱はこちら側に着いたのだから。

「オリビア様の足ですが、ただの複雑骨折ではなく悪魔の呪いがかかっています。わたくしであれば簡単に打ち消せますが、そうすると悪魔の存在に気付かれる可能性がありますので、ダグラス様がお戻りになってからの方が都合がよいかもしれません」
「そうだな。ダグラスにはフィデス王国での下準備や諸々の手筈が終わり次第戻ってくる」

　三年前、サーシャは母上の傍付きだったため、オリビアのことを守れなかったことを悔いているようだった。彼女もまた百三年前の彼女と出会い、惚れたのだろう。ダグラスと同じように。愛しい人の素晴らしさが分かってもらえて嬉しい反面、誰にも奪われたくないし、私だけを見てほしいという──独占欲が渦巻く。

「……にしても兄上め、こうなることがわかっていてあの面倒な側室を撒き餌として残していくとは」
「そういってやるな」
「父上も同罪です」
「う……」
「それでサーシャ、兄上とクロエ殿の石像は神殿の地下に格納している──ということになっているが」
「はい、事実とは異なります。当時、フィデス王国の国民すべての憎悪と嫉妬を食らった悪魔、嫉妬(エンヴィ)は、生まれたばかりの色欲(ラスト)を取り込んだためディートハルト様、天使族のクロエ様、オリビア様だけでは勝ち目がありませんでした。なによりクロエ様がご懐妊していたというのもあります。三人ともこの場を生き残り、フィデス王国国民にかけられた洗脳の解除する方法は、オリビア様の提案した石化でございました」
「！」

　百年前に聞いた時は、生き残るための苦肉の策と言っていたが、状況はもっと追い詰められていたのだろう。グラシェ国に石化した兄上(ディートハルト)と兄嫁(クロエ)、そしてオリビアを運び彼女は私の傍に置き、兄たちは神殿の地下に格納することで悪魔の立ち入りができないようした。

　百年前のオリビアは凛とした強く優しい人だった。けれど私からしたら甘え方を覚えずに大人になろうと強がっていた──今の彼女とやはり根っこは同じだ。
　努力家で、他人のために本気で怒れる。気遣い屋で、本当は臆病で寂しがり。オリビアのことを思うと、またすぐに会いたくなってきた。

「ディートハルトの石化は完全に解いており、今は秘境地で親子三人暮らしております。嫉妬(ラスト)を倒す準備が整い次第、こちらに戻って頂く算段もできております」