虐げられた臆病令嬢は甘え上手な王弟殿下の求愛が信じられない

不思議と青々とした森にひっそりと佇む一軒家が脳裏に浮かんだ。全く知らないはずなのに、懐かしいと感じる。
　あの場所に帰りたい。
　帰(・)ろ(・)う(・)と(・)──約(・)束(・)を(・)し(・)た(・)？
　誰と？
　なにか思い出せそうな気がしたけれど、霧散してしまう。
　気づけば足が上手く動かなくて──雪の上に倒れ込んでしまった。
　あまり痛くはなかった。
　冷たくも、寒くもない。

（……あれ、おかしいな。体がまた……うごかな……）
「──ア、──ビア」

　声がした。
　私を呼ぶ声に、ドキリとした。
　ああ、また夢の中に戻った。
　夢の中のセドリック様はとても優しかった。私を抱き上げて、力いっぱい抱き寄せてくれる。
　温かい。都合のいい夢の続き。

「オリビア、ダメだ。私を一人にしないと約束しただろう」

「独りじゃないでしょう」とか「赤髪の女性と幸せに」と言えればよかったけれど、でもそんなことはもうどうでもよくて──思い出すのはセドリック様によくしてもらった、幸福だったころの記憶ばかり。

　とても幸せだった。
　愛されているということがこんなにも愛おしくて、甘くて、温かくて辛かった過去すら包み込んで、前が見えるようになるなんて思いもよらなかった。

　自分を大切にできる。
　周りの人たちを、もっと大切に思えるようになる。
　ずっと私がほしかった、望んでいたものを──セドリック様はくださった。
　夢の中でも構わない。
　それでも私は救われた。

「セドリック様、……幸せでした。私を見つけてくださって、受け入れてくれて……ありがとう……ございます」
「オリビア、そんなこと言わないでください。ようやく、一緒になれるのに、やっと────が、解けるのに──」

　頬に零れ落ちるのは──セドリック様の涙だった。
　どうして泣いているの。
　泣かないで。
　悲しまないで。
　笑っていてほしいのに。
　大丈夫、死のうとなんて思ってないもの。ちゃんと生きるって、決めたもの。