麗しの王様は愛を込めて私を攫う

１ 王様に攫われた？

（ここは何処だろう？）

　昨夜、私は自分の部屋のベッドに入り、本を読みながらいつの間にか眠りについたはずだった。

　本を読みながら寝てしまう事は私にはよくあること。
　いつもなら、窓から差し込む朝日の眩しさに目覚めるのだけれど……。

　目を開くと知らない天井。

　これまで見たことのない、美しく輝くシャンデリア。

　ふかふかの、絶対に私の物ではない布団の感触。

（ここは……？　私の部屋じゃないよね？）

　それに……。
　すぐ横には男が座って、満面の笑みを浮かべ私を見下ろしているのだ。

　そこ男は、どこかで見たことのあるような凄くキレイな顔の人。

　どこだったかな……？

「おはよう。メアリー、気分はどう？　ちょっと薬が多かったかな？」

　……ああ、思い出した。

　輝かしい笑顔を私に向けている銀髪で青い瞳の美形の男の人は、王国の者なら誰でも知っている高貴なるお方。

　先日王座に着いたばかりの【リシウス・ド・フィンダム陛下】だ。

　そんなお方が何故ここに？

　なぜ国王陛下が、平民の私の名前をご存知なのでしょう？

　いや、私はどうしてこんな豪華な部屋に？

　
　それだけじゃない。
　さっき「おはよう」「気分はどう？」の後におかしな言葉が続いていた。
（国王陛下『薬』って言ったよね？）

「おや？　僕に会えて嬉しさのあまり言葉にならないのかな？」

　クスッと笑ったリシウス陛下は、寝ている私の髪を撫でた。

「目が覚めたようだから、まずは体を清めなければ。連れて来るためとはいえ他の男に触らせてしまったからね」

「手伝いを呼ぼう」そう言うと、リシウス陛下は部屋を出て行った。


　シン……と静まり返った部屋の中。
　頭がだんだん冴えてきた。

（連れて来たってなんの為？　王様がどうして私を？）

　なんとなく、嫌な感じがする。
　ここから逃げた方がいい気がする。

　私の防衛本能がそう告げている。
　上半身を起こし、掛けてある布をパッと取ると、足首に何かつけてあった。

（何？　これは……足枷？）

　何故か私の両足首に、鍵のついた足枷がはめてある。
　鉄ではない、黄金で綺麗な花模様が彫刻された素敵な足枷。
（ーーいや、足枷に素敵とかないから！）

　思わぬ状況に、ちょっとおかしな考えをしてしまった。

　足枷が嵌められているという事は、私は捕らえられたという事だろうか？
（足枷って罪人に付けるものよね？　これはすごく綺麗で高そうだけれど、でも…‥）

　何も思い当たる節はないけれど、国王陛下自らが調べられるほどの何かを、私は犯してしまっているのかも。
　……いや、そんな事はないはず。

　私はこれまで静かに暮らしてきた。
　悪い事などした覚えはない。

（それに罪人ならこんなにいいベッドには寝かせたりしないよね？）

　とにかく王様がいない間にここから逃げよう。

　足枷は、左右を繋ぐ鎖は短いけれど歩けない事はない。
　私はベッドから降りると、チョコチョコと歩き扉へ向かった。

　カチャリ……できるだけ静かに扉を開けたけれど、扉の前には既にリシウス陛下が立っていた。

　私は悲鳴をあげそうになり、両手で口を押さえる。

「やあ、メアリー。僕の帰りが待ちきれなくて出迎えてくれたのかな？」

　言い方は優しいが、リシウス陛下の目は笑っていない。

「は……はい」

　その答えに、リシウス陛下は満足気に微笑む。
　それから、私の足下に目を向けた。

「とてもよく似合っている。これはメアリーの為に作らせたんだよ。ほらその花模様、覚えているかな？　僕達が初めて会ったあの場所に咲いていた花だよ」

（初めて会った場所？　王様に？）

　ふふふ、と笑みを浮かべたリシウス陛下は、私をヒョイと横抱きにしベッドへと下ろした。

（戻ってしまった……）

「覚えていない？　あの日は僕の初めての狩だったんだ」

　リシウス陛下は足枷を触りながら、うっとりとした表情で私を見ている。

（……狩……狩……？）

　思い出した！

　目の前で怖いぐらいに笑っているこの人が王様になる前、まだこの国の第三王子リシウス殿下だった頃、私達は会っている。

　会っている……ではない。
　正確には、私は狩られかけたのだ。