麗しの王様は愛を込めて私を攫う

　その日の仕事を終え、家に帰った。

　誰もいない家に「ただいま」と声を掛ける。
　当たり前だが返事はない。



　昼間、婚約の話を聞いてから何だかやる気が起きない。


　今更、ショックだったとでも言うつもりなの？
　自ら身分が違うと逃げて来たくせに。


（何か食べよう）

　一人だと何も作りたくない。
　買って置いていたパンを食べようと、手でちぎった。

　貴族のお嬢様なら絶対にこんな事しない。

「怒られちゃうかしら……」

　けれど私は平民だもの。

「別にいいよね」

　ちぎったパンを口に放り込む。


　一人で食べる食事にマナーも何もいらない。

　……そう思っているのに。


『メアリーは一口が少し多いから』

　彼の言葉を、教えながらも甘やかす様なあの声をまた思い出してしまった。

　一緒に過ごした数日を、私はまだ忘れる事が出来ない。
　いろいろな事があり過ぎて、強烈に記憶に残ってしまっている。


「リシウス陛下」

　彼が私を見て優しく微笑む顔を思い出した。


「あなたが好き」

　しぜんと想いが溢れた。

　……今頃気がつくなんて。

　気持ちを言葉にしたら、涙が出て止まらなくなった。


　暫く泣いていると、コンコンと玄関を叩く音がした。

「メアリーちゃん、いるかい？　私だよ」

　扉の向こうから聞こえる声は、村長さんだ。

　一人で暮らす私を、父親の様に心配してくれる村長さんは、たまに様子を見に来てくれている。

「はい、今開けます」

　急いで涙を拭い、扉を開けると、村長さんは私の顔を見るなり「大丈夫かい？」と心配してくれた。

　それから「届け物があるんだよ」と箱を差し出した。


「大丈夫です。届けてくれてありがとう」

　笑顔を作り、お礼を言って受け取った。

「また、様子を見に来るよ」と言うと村長さんは帰って行った。


　届け物なんて誰からだろう？

　箱は両手で抱える程の大きさで、軽い物だった。

　送り主の名前を聞きそびれたが、村長さんが直々に持って来たのだから危ない物ではないはずだ。

　結んであった紐を解いて蓋を開けると、真っ赤な薔薇の花が箱一杯に入っていた。

「薔薇……」

　花の上には、見覚えのある一枚のカードが置いてある。


『迎えに行くから待っていて』


「どうして……？」

　それは、見間違える事はない。

　リシウス陛下の文字。

「婚約するんでしょう？」

　カードに書かれた綺麗な文字が涙で歪んで見えた。