重愛注意】拾われバニーガールはヤンデレ社長の最愛の秘書になりました ３
七年越しの……
「……これ、見覚えないか？」
差し出されたのは、十センチメートル四方ほどのプレゼントだ。
大角梅坂屋の包装紙に包まれていて、銀色にブルーのリボンがついたシールが貼られてある。
「…………」
一瞬、香澄はそれが何なのか分からないでいた。
だが、直後にブワッと七年前の記憶が蘇った。
「……私、健二くんに三時間の待ちぼうけをされた時、クリスマスプレゼントにって思って、紳士服売り場でブランド物のタオルハンカチを買ったの」
知らずと手が震え、足がすくむ。
――そう。
あの時のプレゼントは、健二から連絡があったあとに駅前で人に押しつけたはずだった。
十二月の寒空の中、札幌で外に座っている人などまずいない。
確実に風邪を引く、愚かしい行為だからだ。
「頭を冷やしたくて外に座ってて……。男の人に声を掛けられたの。背の高い男の人だった……」
『……大丈夫？』
『何か温かい物でもご馳走しようか？』
あの時は気持ちがくさくさしていて、ナンパかと思って取り合わなかった。
それでも「一応心配してくれたんだし」と思って、行く当てのないプレゼントをあげた――もとい、押しつけたのだった。
「これ…………」
震える手で香澄はプレゼントを手に取り、無言で包装を剥がした。
プレゼントはまだ開けられていなかったけれど、しまわれていたとはいえ、七年経っているので多少の色あせなどが確認できた。
「あぁ……」
包装紙を開くと、中央が透明フィルムになった白い箱の中に、香澄が健二のために選んだ濃紺のタオルハンカチが収まっていた。
「……やっぱり、香澄だったのか」
佑は苦笑いし、クシャクシャと香澄の頭を撫でてくる。
「なん、……で」
あり得なくはない。
けれど、あまりの偶然に香澄は言葉を失っていた。
「あの時、札幌出張だったんだ。札幌にChief Everyの店舗を増やすに当たって下見をして、それから接待を受けていたところだった。一緒に人がいたけれど、離れた所で待っていてもらったから気付かなかったかな」
「……私、佑さんの顔もよく見えてなかった。外で夜だったし、ちょうど逆光で……。若そうな背の高い人っていう認識はあったけど、他はよく覚えてない」
七年も前に出会いを果たしていたのに、自分は彼に気付いていなかった。
それがとても勿体なく思えて、悔しさすら覚える。
「うん。俺も、最近になって香澄から当時の事を聞くまで、忘れてたんだ。これを取っておいたのは、当時の香澄があまりに辛そうだったのが印象に残っていた。普通なら、誰かにあげるはずだった物を受け取っても、捨てていたかもしれない。何も気にしないという人は、ラッピングを開けて中身を使っていたかもしれない。……でも俺はどうしても〝あの子〟が気になってしまって、つらい想いを受け止めたつもりでプレゼントを保管していた」
「……なんか、佑さんらしいね。通りすがりの名前も知らない子の気持ちを、受け取るなんて……」
佑が書斎にあるソファに座ったので、香澄も隣に腰掛ける。
時々書斎を覗くと、佑はたまにこのソファに寝転んでいる事がある。
書斎はドアに向き合う形でデスクがあり、その左右の壁には備え付けの本棚があった。
隅には移動式の梯子もあり、天井まである本棚すべてを活用できるようになっている。
デスクトップパソコンやモニターなど周辺機器はすべて最新式で、集中できるようテレビはないが、オーディオ機器は充実している。
椅子の後ろにはソファがあり、疲れた時にすぐ仮眠できるようになっていた。
「んー、受け取ったっていうか……。あんまりにも感じるものがあったからかな。あの時プレゼントを返していたら、〝あの子〟はもっと追い詰められる気がした。だから受け取った。それだけなんだ」
ありがたく思いつつも、つい笑ってしまう。
「捨てて良かったのに」
「札幌には割と頻繁に行くし、いつか会えるかもしれないだろ？ これでも人との縁は大切にしているんだ。さすがに忙しいし目立つから、駅前で偶然の再会を待とうとは思わなかったけど、〝いつか〟の可能性は信じていたんだ。逆光になっていたとは知らなかったし、顔を知られているっていう自惚れもあったから、いつか〝あの子〟からコンタクトがあるかな……なんて事も考えてた」
「もしそうなったら、知らない一般人でも会うつもりだったの？」
「知らない一般人って……。俺もプライベートでは一般人のつもりだし。そんなに大したもんじゃないから、気軽にご飯でもご馳走して話を聞きたいとは思ってたよ。意外と、人の話って勉強になる時もあるし」
「そっか……」
香澄は脚を揃えて伸ばし、ルームシューズを履いたつま先を見つめる。
何度か「うん」と頷いたあと、佑のほうを見て「えへへっ」と笑った。
「ありがとね！」
嬉しくて照れてしまった香澄は、トントンと佑の背中を叩く。
「何か……うーん、報われた気がする。七年前から今まで、このハンカチで繋がってた……っていうのとは違うけど、何か運命を感じる」
自分で「運命」と言ってしまい、香澄はまた「えへへ」と照れ笑いする。
そして無駄にトントンと佑の背中を叩いてから、もふっと抱きついた。
「…………ありがと」
「……うん」
佑も抱き締め返してくれ、お互い抱き締め合う。
「……なんか、元気出ちゃった。あの時の行き場のないプレゼントと想いを、こうやって受け取っていてくれたって思うと……。あの時は気付かなかったけど、今は知る事ができた。……ありがとう！」
「少しでも気持ちが軽くなったなら、良かったよ」
嬉しくなった香澄は、立ち上がって両手で佑の頬を包むと、「お礼」と言ってそっとキスをした。
「やっぱり、好き」
照れて頬を真っ赤にしながら、香澄は必死に自分の気持ちを伝えようとする。
正直、佑から「可愛い」と甘やかされたり、ベッドでいやらしい事を言われているよりも、今のほうがずっと照れている自覚がある。
それも、嬉しさの籠もった照れだ。
少し気を緩めるとニヤニヤしてしまいそうで、とっさに横を向いた。
「こら」
「っきゃあっ」
抱き締められ顔を覗き込まれるので、必死に両手で隠す。
「照れてる香澄、可愛いから見せて」
「やだ」
「見せて」
手で隠しきれていないこめかみにキスをされ、体に回った手が二の腕の下に潜り込み胸を揉んでくる。
「う……」
「俺の事が好きなら、顔を上げて」
「……ずるい……」
うめいて、香澄はおずおずと顔から手を離す。
不意に、毎日すっぴんを見られているというのに、改めて彼に至近距離で顔を見せるとなると、「変じゃないかな」という思いが沸き起こり羞恥が増す。
「照れてるのか？ 可愛いな」
佑はヘーゼルの目を細め、愛しげに微笑んでからキスをしてきた。
「……ん」
後頭部を優しく押さえられ、唇を何度もついばまれる。
抱き締められていると、佑の匂いを呼吸の合間に吸い込む事になり、どんどん彼の存在に酩酊していく。
「ぁ……」
やがて息継ぎのために開かれた唇に、ヌルリと佑の舌が入り込んできた。
唇の内側をなぞるように舐められ、体温が上がってゆく。
おずおずと舌を差し出すと、柔らかな舌に絡め取られ、口内で唾液がじゅんと湧いた。
そのまま舌を絡め合い、時にチュッとしゃぶられる。
どんどんはしたない気持ちになった香澄は、無意識に腰を揺らしていた。
「は……」
銀糸を引いて唇が離れ、完全にその気になった佑が熱の籠もった目で見つめてくる。
何も言われなくても、彼が舌なめずりしたのを見てすべて察してしまった。
けれど香澄は恥ずかしくて、逆の意味で何も言えなくなる。
固まっていると、彼の膝の上に乗っていた体勢から一気に抱き上げられた。
「わっ」
とっさに両腕を佑の首にまわし、しがみつく。
「いい子。そのまましがみついてて」
軽々と香澄を抱いたまま佑は歩き、すぐにマスターベッドルームに向かう。
「んっ」
ベッドの上に下ろされたかと思うと、佑がマットレスの上に片膝を乗り上げ、ベストのボタンを外す。
差し出されたのは、十センチメートル四方ほどのプレゼントだ。
大角梅坂屋の包装紙に包まれていて、銀色にブルーのリボンがついたシールが貼られてある。
「…………」
一瞬、香澄はそれが何なのか分からないでいた。
だが、直後にブワッと七年前の記憶が蘇った。
「……私、健二くんに三時間の待ちぼうけをされた時、クリスマスプレゼントにって思って、紳士服売り場でブランド物のタオルハンカチを買ったの」
知らずと手が震え、足がすくむ。
――そう。
あの時のプレゼントは、健二から連絡があったあとに駅前で人に押しつけたはずだった。
十二月の寒空の中、札幌で外に座っている人などまずいない。
確実に風邪を引く、愚かしい行為だからだ。
「頭を冷やしたくて外に座ってて……。男の人に声を掛けられたの。背の高い男の人だった……」
『……大丈夫？』
『何か温かい物でもご馳走しようか？』
あの時は気持ちがくさくさしていて、ナンパかと思って取り合わなかった。
それでも「一応心配してくれたんだし」と思って、行く当てのないプレゼントをあげた――もとい、押しつけたのだった。
「これ…………」
震える手で香澄はプレゼントを手に取り、無言で包装を剥がした。
プレゼントはまだ開けられていなかったけれど、しまわれていたとはいえ、七年経っているので多少の色あせなどが確認できた。
「あぁ……」
包装紙を開くと、中央が透明フィルムになった白い箱の中に、香澄が健二のために選んだ濃紺のタオルハンカチが収まっていた。
「……やっぱり、香澄だったのか」
佑は苦笑いし、クシャクシャと香澄の頭を撫でてくる。
「なん、……で」
あり得なくはない。
けれど、あまりの偶然に香澄は言葉を失っていた。
「あの時、札幌出張だったんだ。札幌にChief Everyの店舗を増やすに当たって下見をして、それから接待を受けていたところだった。一緒に人がいたけれど、離れた所で待っていてもらったから気付かなかったかな」
「……私、佑さんの顔もよく見えてなかった。外で夜だったし、ちょうど逆光で……。若そうな背の高い人っていう認識はあったけど、他はよく覚えてない」
七年も前に出会いを果たしていたのに、自分は彼に気付いていなかった。
それがとても勿体なく思えて、悔しさすら覚える。
「うん。俺も、最近になって香澄から当時の事を聞くまで、忘れてたんだ。これを取っておいたのは、当時の香澄があまりに辛そうだったのが印象に残っていた。普通なら、誰かにあげるはずだった物を受け取っても、捨てていたかもしれない。何も気にしないという人は、ラッピングを開けて中身を使っていたかもしれない。……でも俺はどうしても〝あの子〟が気になってしまって、つらい想いを受け止めたつもりでプレゼントを保管していた」
「……なんか、佑さんらしいね。通りすがりの名前も知らない子の気持ちを、受け取るなんて……」
佑が書斎にあるソファに座ったので、香澄も隣に腰掛ける。
時々書斎を覗くと、佑はたまにこのソファに寝転んでいる事がある。
書斎はドアに向き合う形でデスクがあり、その左右の壁には備え付けの本棚があった。
隅には移動式の梯子もあり、天井まである本棚すべてを活用できるようになっている。
デスクトップパソコンやモニターなど周辺機器はすべて最新式で、集中できるようテレビはないが、オーディオ機器は充実している。
椅子の後ろにはソファがあり、疲れた時にすぐ仮眠できるようになっていた。
「んー、受け取ったっていうか……。あんまりにも感じるものがあったからかな。あの時プレゼントを返していたら、〝あの子〟はもっと追い詰められる気がした。だから受け取った。それだけなんだ」
ありがたく思いつつも、つい笑ってしまう。
「捨てて良かったのに」
「札幌には割と頻繁に行くし、いつか会えるかもしれないだろ？ これでも人との縁は大切にしているんだ。さすがに忙しいし目立つから、駅前で偶然の再会を待とうとは思わなかったけど、〝いつか〟の可能性は信じていたんだ。逆光になっていたとは知らなかったし、顔を知られているっていう自惚れもあったから、いつか〝あの子〟からコンタクトがあるかな……なんて事も考えてた」
「もしそうなったら、知らない一般人でも会うつもりだったの？」
「知らない一般人って……。俺もプライベートでは一般人のつもりだし。そんなに大したもんじゃないから、気軽にご飯でもご馳走して話を聞きたいとは思ってたよ。意外と、人の話って勉強になる時もあるし」
「そっか……」
香澄は脚を揃えて伸ばし、ルームシューズを履いたつま先を見つめる。
何度か「うん」と頷いたあと、佑のほうを見て「えへへっ」と笑った。
「ありがとね！」
嬉しくて照れてしまった香澄は、トントンと佑の背中を叩く。
「何か……うーん、報われた気がする。七年前から今まで、このハンカチで繋がってた……っていうのとは違うけど、何か運命を感じる」
自分で「運命」と言ってしまい、香澄はまた「えへへ」と照れ笑いする。
そして無駄にトントンと佑の背中を叩いてから、もふっと抱きついた。
「…………ありがと」
「……うん」
佑も抱き締め返してくれ、お互い抱き締め合う。
「……なんか、元気出ちゃった。あの時の行き場のないプレゼントと想いを、こうやって受け取っていてくれたって思うと……。あの時は気付かなかったけど、今は知る事ができた。……ありがとう！」
「少しでも気持ちが軽くなったなら、良かったよ」
嬉しくなった香澄は、立ち上がって両手で佑の頬を包むと、「お礼」と言ってそっとキスをした。
「やっぱり、好き」
照れて頬を真っ赤にしながら、香澄は必死に自分の気持ちを伝えようとする。
正直、佑から「可愛い」と甘やかされたり、ベッドでいやらしい事を言われているよりも、今のほうがずっと照れている自覚がある。
それも、嬉しさの籠もった照れだ。
少し気を緩めるとニヤニヤしてしまいそうで、とっさに横を向いた。
「こら」
「っきゃあっ」
抱き締められ顔を覗き込まれるので、必死に両手で隠す。
「照れてる香澄、可愛いから見せて」
「やだ」
「見せて」
手で隠しきれていないこめかみにキスをされ、体に回った手が二の腕の下に潜り込み胸を揉んでくる。
「う……」
「俺の事が好きなら、顔を上げて」
「……ずるい……」
うめいて、香澄はおずおずと顔から手を離す。
不意に、毎日すっぴんを見られているというのに、改めて彼に至近距離で顔を見せるとなると、「変じゃないかな」という思いが沸き起こり羞恥が増す。
「照れてるのか？ 可愛いな」
佑はヘーゼルの目を細め、愛しげに微笑んでからキスをしてきた。
「……ん」
後頭部を優しく押さえられ、唇を何度もついばまれる。
抱き締められていると、佑の匂いを呼吸の合間に吸い込む事になり、どんどん彼の存在に酩酊していく。
「ぁ……」
やがて息継ぎのために開かれた唇に、ヌルリと佑の舌が入り込んできた。
唇の内側をなぞるように舐められ、体温が上がってゆく。
おずおずと舌を差し出すと、柔らかな舌に絡め取られ、口内で唾液がじゅんと湧いた。
そのまま舌を絡め合い、時にチュッとしゃぶられる。
どんどんはしたない気持ちになった香澄は、無意識に腰を揺らしていた。
「は……」
銀糸を引いて唇が離れ、完全にその気になった佑が熱の籠もった目で見つめてくる。
何も言われなくても、彼が舌なめずりしたのを見てすべて察してしまった。
けれど香澄は恥ずかしくて、逆の意味で何も言えなくなる。
固まっていると、彼の膝の上に乗っていた体勢から一気に抱き上げられた。
「わっ」
とっさに両腕を佑の首にまわし、しがみつく。
「いい子。そのまましがみついてて」
軽々と香澄を抱いたまま佑は歩き、すぐにマスターベッドルームに向かう。
「んっ」
ベッドの上に下ろされたかと思うと、佑がマットレスの上に片膝を乗り上げ、ベストのボタンを外す。
