再会した幼馴染みは犬ではなく狼でした

　温かい湯気の出た美味しそうな雑炊と薬味が並べられた。
　「新田さん。ありがとうございます。いただきます。」

　新田さんの前にも刺身定食が並びだした。美味しそうに食べている。
　「この店に連れてきたのは君が初めてだよ。」

　お茶を差し替えに来た女将の前で話す。
　「え？」
　「女将は母なんだ。」

　驚いて、女将さんを見る。すると女将が笑いながら話し出した。
　「息子がお世話になっています。初めて、会社の女性を連れてきてくれました。それくらい大切な人なんでしょう。」

　なんか、どう答えていいのかわからなかったが、涙が浮かんでしまった。
　「ごめんなさい。そんなつもりで言ったんじゃなかったんだけど。仁史、なんとかしてちょうだい。」
　「彼女、色々あって疲れてるんだ。食事もとれてなかったみたいだし。今日は勘弁して。」

　新田さんがお母様にそう言うと、どうぞごゆっくりといって、下がって行かれた。

　「……ごめんなさい。本当に。いつもすみません。」
　謝る言葉しか頭に浮かばず、鼻をすすりながら食べる。

　「……花崎さん。辛いなら、こっちにしばらくおいで。付き合おうって言ってるんじゃない。親しい友達としてでもいい。君を支えたい。そんな顔で居たらダメだ。亮さんは君がそんな状態だって知ってるの？」
　「知らないと思います。」

　「だよな。知っていて放っているんだったらもらい受ける。」
　「ふふふ。」

　新田さんの優しさを身体中で浴びて、心が温かくなった。
　お母様に紹介して下さったことも彼の誠実さを裏付けた。

　何も言わず、私を見つめている。美味しい雑炊をすっかり食べ終わると、温かいおしるこが運ばれてきた。
　「この子、甘いものが大好きなんですよ。よかったら、仁史の好物も一緒に召し上がって下さい。」
　そう言って、ふたつおしるこのお椀を置いていく。

　「えー、お酒も強いとお聞きしていましたけど、甘いものもいけるんですね？」
　笑顔で聞くと、恥ずかしそうに頭を掻いた。

　「ちぇ、母さんのやつ、余計なことしやがって。」
　そう言うと、美味しそうにおしるこを食べ出した。