彼女はアンフレンドリーを演じている

「あ、香上さん見てください。あの冴木さんが男性と話してます」
「は……？」



　同じく社員食堂のテーブル席で定食を食べていた蒼太と小山が、窓際のカウンター席でコソコソと会話する、美琴と遼を発見していた。

　内容までは聞こえなくても、遼の話に押され気味だった美琴が、いつの間にか良いテンポでやりとりをしていて。



「隣にいるのは同期の人ですか？」
「……うん、俺も知ってる奴」
「そっかぁ、だからあんなふうに話せるんですね〜」



　あんなふうとは一体？と、小山が何を思ってそう言ったのかはわからないが。

　自分の時よりもたっぷり時間を使い、かつ普段よりリラックスしている美琴の口数が多いことは、蒼太自身も気付いていた。


　やがて遼が席を立ち食堂を出ていった後も、小山の興味は美琴に向いていて、ため息をつく。



「俺もいつか、冴木さんと仲良く会話しながら仕事出来る日が来ますかねぇ……」
「…………」
「香上さん？」
「あ？　まあ、ん〜まだまだだと思う」
「で、ですよねー」



　一瞬、聞き流されたと思った小山の問いかけは、しっかりと蒼太に届いていた。

　ただその答えは、シンプルな割りに少し遅れて返されたので。
　きっと定食についてきた味噌汁が、思いのほか熱かったのかな？と、要らぬ心配をした。



「あ、お水入れてきます！」
「……ああ、ありがとう」



　蒼太のコップを預かり、飲み水を入れに向かった小山の背中を見送ると。
　もう一度だけ、今度は切なげな視線を美琴へと静かに向けた。

　遼が去ってからは、特に変わった様子もなく黙々と食事を進めている。



「…………」



　本当は今すぐ美琴に駆け寄って、どんな話をしていたのか聞き出したい。

　しかしこんな、大勢の社員で賑わう食堂の中を業務でもない会話をしに行けば、美琴は確実に嫌な表情をするだろう。

　二人の会話もその距離も気がかりで、だけど決して顔色には出さない蒼太は。
　その後、あまり食事が喉を通らなくなった。