彼女はアンフレンドリーを演じている

「私、行けますよ」
「……は？」



　あまりに突然で無茶苦茶な発言に、さすがの蒼太もようやくその横顔に視線を向けて、不満の声を漏らすが。
　お構いなしに課長と話し続ける美琴は、それが最良だと信じていた。



「小山くんの考えも意図も理解しているので、取引先への説明をブレずにできると思います」
「ちょ、美……冴木さん待って」
「なるほどね、確かに冴木さんも業務関係者ではあるけど……」
「それに、香上くんの補佐があるなら絶対大丈夫です」
「っ……」



　その言葉を聞いて胸が熱くなるのを感じた蒼太は、抑え込んでいた想いが蘇る。

　男としても、飲み友としても、完全に関係を断たれたと思っていたけど、仕事上の信頼は失っていなかったことがわかったから。

　自然と素直な嬉しさが込み上げた一方で、現実的ではないと苦言を呈する。



「でも、今から一泊の準備してる暇はない」
「あ……」
「だから女性には無理だよ」



　元々出張の予定でいた蒼太とは違い、普段通りに出勤している美琴は宿泊準備をしていない。

　出発の正午までに一旦自宅に帰って準備、なんてことをする猶予はなかった。

　それにこんな気まずい状態の美琴と二人きりの出張なんて、仕事とはいえ絶対に避けたい蒼太は、諦めてくれることを願うと。



「現地で調達できますからご心配なく」
「え……いや、でもほら、色々あるでしょう」
「ないです」
「…………」



　真顔で答える美琴の、曇りのない真っ直ぐな瞳に押され気味になった時。
　少し考えていた課長がポツリと呟いた。



「じゃ、冴木さんにお願いしますか」
「はい」
「えっ！」



　思わず余裕のない声を発した蒼太に、周りの社員も意外な表情を浮かべながら顔を上げて、変に注目を浴びてしまった。



「冴木さんは今急ぎの業務抱えてないし、小山くんの代理として適任かと」
「いやいや、それはそうかもしれませんけど……」
「香上くん、営業部も人手不足って聞いてるよ〜？」
「っ……」



　二人の間にある気まずい空気を知らない課長は、笑顔で蒼太の肩を叩く。



「そういうわけだから、うちの優秀な冴木さんをよろしくな」
「…………は、はい」



　精一杯の苦笑いで対応する蒼太は、何を考えているのかわからない美琴を隣に感じながら。

　心の中で深く長いため息をついていた。