この恋がきみをなぞるまで。

散歩を再開しながら、芭流の家の方面へ向かう。

リハビリもかねて、繋ぐのは左手がいいと言うけれど、車道側を歩かせまいとすると取るのは右手になる。

左手を握ったときに、わずかな力で握ろうとしてくれるのは、とても愛らしいのだけれど。

何度も痛そうにしているところを見てきた。

芭流自身は振り回したりしなければ大事ない、というか振り回せない、程度の楽観的な考えをしているから、家族を含めて周りは相当心配しているのだろうなと思う。


芭流の弟に会ったときも、くれぐれも芭流姉をよろしく頼むと言われたし。

恵美さんに報告に行ったときは、まず付き合ったことを泣いて喜んでいた。

怪我のことも恵美さんは聞いていたようで、気をつけてあげて、と言われている。


たぶん、芭流はそういう、周りが気を遣いすぎることを嫌うから、バレないようにはしているけれど。

やっぱり、少し気にしてはいるようで。

噯にも出さないところを見ていると、安易にその不安を打ち明けてほしいとも言えない。


「なあ、芭流」

「なに？」

「俺は、芭流のこの手も、大切にしたいって思ってる」


どうにか遠回りをして、けれど真っ直ぐに届くといいと思っていたのに、言い回しを捻ることもできなかった。

芭流は目を丸くして、それから申し訳なさそうに首を振る。


「ごめんね、色々、考えちゃってた」

「いいんだよ、それは。体のことだから。芭流の一部だから。切り離せないことなのはちゃんとわかってる」


治る怪我なのならば、治療を一緒に頑張ろうだとか、言えたのかもしれない。

違和感を感じながらも、そんなに深刻なものだと気付けなかった日々を思うと、芭流が怪我をしてからどれだけの努力を重ねてきたのか、簡単でないけれど想像はできた。


「痛いときは、言って」

「それ、前にも言ってた」

「できることと、難しいことは、ちゃんと教えて」

「頑張ればできることは？」

「無理するかもしれないから、一応教えてはほしい」


これから引っ越しをしたら、所謂、遠距離恋愛になるわけで。

痛いと言われたところですぐに駆けつけられるわけではないし、場合によっては、来られないこともある。

遠慮するなと言ったって、芭流は遠慮のかたまりだから。


できないことを、越える必要はないと思う。

工夫は必要だろうけれど、そこには俺も関わっていけるはず。


「頼ってほしい。何ができるかって言われたら、そばにいることしかなくて、それも、しばらくは難しくなるけど」

「……千里は気にしいだね」

「おい」

「ありがとう」


じゃあ、ひとつだけ。

髪に触れながら、言う。


「髪、伸ばしてみたいな。洗うのも、乾かすのも大変で、ずっと短いから」

「そっか、手、届かないよな」

「とど、くけど……時間かかるしね」


洗髪、と考えれば、余計なことを振り切れば、頷ける。

雑念を捨てるように目を見開いて一度遠くを見つめていると、芭流が楽しそうに笑った。


「冗談」

「いや、今のは本当って顔だった」

「まあ、ちょっとはね、思うけど。楽だからいいんだ」

「俺が髪伸ばした芭流も見たいって言ったら？」

「それは……また、べつのはなしというか」