あなたと私の恋の行方

土曜日の朝、西下家のキッチンは甘いオレンジの香りで満ちている。

今日はオレンジのマーマレードを作る日だ。

丸ごとのオレンジを熱湯でさっと茹で、薄くキレイに輪切りにしてからグラニュー糖でゆっくり煮詰める。
砂糖の量とか、仕上げのタイミング、コアントローを使うなど工夫を重ねてきた自慢のマーマレードだ。

何年か前に、大河内家で食べたフランスのマーマレードが忘れられなくて家で作ってみた。
プレゼントしたら母や真知子伯母さんが喜んでくれたので、母の日が近付くと毎年たくさん煮ている。

（今年もいい感じに出来た！）

保存瓶に詰めたものを並べて大満足していたら、休みの日なのに小谷さんから電話が入った。

「もしもし」
『西下さん？　休みにゴメン。今、電話大丈夫？』
「はい、大丈夫です」
『急で悪いんだけど、仕事のことでチョッと話があるんだ。これから出て来られる？』

予定していたマーマレード作りは終わっているから時間は大丈夫だ。

「会社にですか？」
『いや、ちょっと待って』

小谷さんはゴニョゴニョと誰かと相談している様子だ。

『西下の家は西荻窪だよな。今、芝浦にいるから田町の駅まで来てくれるか？』
「一時間くらいかかりますが、よろしいでしょうか？」

『オーケーだよ。そんなに急がなくていいからね』

「じゃ、待ち合わせは……」

小谷さんと打ち合わせをして、父母には急な仕事だと断ってから大急ぎで家を出た。

駅に着くころに連絡したら、近くまで小谷さんが車で迎えに来てくれた。

「突然ごめんね」

いつも生真面目な小谷さんが、ラフな服装なのに驚いた。
おまけにリラックスした柔らかい表情だから、別人のようだ。

「どこに行くんでしょう？」