恋文の隠し場所 〜その想いを読み解いて〜

　その週の土曜日、朝１０時前。駅前の小さなビルの１階で、光子さんを待っていた。

「杏凪ちゃん、ちゃんと来たわね」

「はい、まあ、約束はしましたから」

　光子さんはなぜかいつもより気合の入ったメイクをしており、普段仕事でも履かないようなヒラヒラしたスカートを揺らしている。
　その隣で、小学生高学年くらいの女の子が、私にペコリと頭を下げた。

「娘のマキ。マキもここに通っているのよ」

「へえ、娘さん……」

　そんな私たちの会話の間に、マキちゃんは勝手知ったる様子でエレベーターのボタンを押していた。

　◇◇◇

　エレベーターが４階で止まると、マキちゃんはさっさと降りていく。私は光子さんと並んでエレベーターを降りた。

「いつ頃から習字を？」
「去年の秋ごろかしら、知り合いに勧められて……」

　不意にマキちゃんが「おはようございますー」と声を上げた。すると光子さんも慌てて背筋を伸ばし、にこやかな笑みを浮かべた。

　――はい？　習字教室ですよね？

　そんな疑問が浮ぶけれど、マキちゃんが入っていった教室の中を見て納得した。

「おはようございます」

　そう返事を返したのは、２０代後半くらいの丸眼鏡で長身の男性。
　短く切りそろえられた黒髪に、淡いブルーのシャツとチノパンツ。爽やかな笑顔をマキちゃんに向けている。

　これぞ、まさに、爽やかイケメン。

　ふと隣を見ると、光子さんは目をハートにしている。私の視線に気付いて、光子さんが耳元でそっと呟いた。

「どう？　先生、イケメンでしょ？」

　どうやら彼が書道教室の先生らしい。
　彼はこちらにやってくると「どうも」と頭を下げる。

「今日も恰好いいわねえ、先生」

　光子さんの熱烈なアピールを「あはは、ありがとうございます」と受け流し、こちらを向いた彼。目が合ったので、ペコリと頭を下げた。

「彼女よ、無料体験希望の子」

　光子さんに紹介され、「宍戸杏凪です、よろしくおねがいします」ともう一度頭を下げた。

　彼はなぜか一度目をパチクリさせる。けれどすぐに微笑んだ。

「こちらこそ、よろしくおねがいします。講師の鶴田(つるた)です」

　先生が軽く下げた頭を元に戻すと、光子さんの熱烈な視線が割り込んできた。

「じゃあ先生、よろしくおねがいしますね。またお迎えの時に伺います」

「はい、では」

　光子さんはうふふと笑って教室に背を向けた。
　――背を向けた？

「ちょ、ちょ、ちょ、待って下さいよ光子さーん！」

　私は慌てて光子さんの腕を掴む。

「どうしたの？　杏凪ちゃん」

「『どうしたの？』じゃないですよ、光子さん帰っちゃうんですか！？」

「ええ、通ってるのはマキだけだもの。私は送り迎えだけ。じゃあね、杏凪ちゃん、頑張って！」

　光子さんはそのままエレベーターの方へ戻っていく。
　呆然とそれを見届けている間にも、何組かの親子が私の横を通っていく。
　もちろん、お母様方はみな綺麗目の恰好をしていて、きゃっきゃうふふとエレベーターホールへ戻っていってしまった。