彫刻

黒川はあの教室にいたときの状況を思い出し推理してみる。あの時、あの子の異様な姿を不意に見たから凍りついたと思っていたが、確かに歯ぎしりの音を聞くたびに頭の中が痺れたように麻痺してゆく感覚もあった。

悪夢を見る前に聞こえたときも、眠りにつくというより、ぷつっと意識が切れる、そういう感覚だった。あれが呪文の役目をしていたなら、一度に何人もの人が自由を奪われた説明がつく。

しかし、何故あの子に襲われなかったのだろう。呪文が浅かったのか？いや、あの時、あの子の目の焦点が合っていなかった。日が暮れて、周りが暗くなるにつれてまっすぐ近づいてきた。そして、林が懐中電灯で顔を照らしたために、逆にあの子はわたしを見失い、助かった。

暗いところでしか目が見えないのだ。被害者たちは、闇の中であの歯ぎしりの呪文を聞かされ、彼に目を合わせた瞬間、本当の呪縛に落ち、廃人のようになってしまったのではないか。

誰でも突然闇に襲われると、じっと、目をこらし、耳を済ませようとする。呪文を聞かせ、音の方向を凝視しているところへ、不意に目の前に現れたその目を合わせてしまう。

林が来るのがもう少し遅かったら、そして、懐中電灯で照らされなかったら、わたしは今頃、わたしは目を繰り抜かれた廃人・・・。

「スミちゃん、被害者の家族が住んでた家の電気はどうやった？ブレーカー落ちてたとか」

「いや、そこまで見ませんでした。２０年にもなる廃屋なので、どうせ電気は通ってないだろうって思ったから点けようとも思いませんでしたし・・・」

「そうか、物置小屋の下といい、もういっぺんちょっと行って調べてみたいなぁ」

「あそこに近づくのは、やめたほうがいいですよ、目を繰り抜かれるのがおちです」