こわモテ男子と激あま婚！？

　子どもの頃、お母さんと一緒に見た、テレビのスポーツ特集。
　――バスケの試合。
　映っていたのは、自分よりもちょっとだけ年上の男子バスケット選手。
　短い黒髪に、少しだけ日焼けした肌、同い年ぐらいの男の子たちの中でも身長は一番高い。
　
『うわあ！　すごい！　なんでこんなに走って跳べるの！？』

　まるで魔法使いみたいに自由自在にボールを操っていた。
　何よりも気になったのは、男の子の表情。

『1点差で負けてるのに、なんでこんなに楽しそうに試合で頑張ってるの？？』

　そう、すっごく楽しそうにコートの中を駆けまわってたの。
　もう残り時間も少なくって、試合自体にも負けちゃってるのに……。

『この男の子、バスケのことが、大好きで大好きでしょうがないって顔してる……！』

　画面越しにだって伝わってきた。
　バスケが好きっていう気持ち。

　彼の嬉しそうで楽しそうな顔を見ていたら……。

　私の心臓もドクンドクンと速くなって……。
　冬なのに、どんどんどんどん、体が熱くなっていったんだ。

『すごくカッコイイ！　ね、お母さん！』

　そばにいたお母さんに声をかけた。
　だけど、返事がない。

『お母さん……？』

　ぼうっとしていたお母さんがハッとして、私の方を振り向いた。

『そうね、#百合__ゆり__#』

　どうしたんだろう？

　そんなことを思っていると――。

　10秒、9秒、8秒……。

　ついにはじまった試合終了、運命のカウントダウン。

『可哀想だけど、負けちゃう……』

　そんな風に思っていたんだけど――。

　男の子はドリブルしながら、ひょいひょいって他の男の子たちの間をくぐり抜けていって……。

　同じ人間だとは思えない。
　素早くって勢いがあって……。
　まるで獲物を追いかける肉食動物――黒ヒョウみたい！

　そうして、ゴールの前に立つ敵の前で、高くジャンプしてボールをシュートした！

　ピピ――っ！！

　笛の音が鳴り響く。

　残念だけど、時間切れ。

『ああ、やっぱり負けちゃった……』

　その時――。

　シュパンッ！

　ボールがゴールの中に入った。

　同時に――。

　わああああ――！

　皆の歓声が上がりはじめる。

　それは波のようにどんどん広がっていって……。

　さっきの男の子が嬉しそうにぴょんぴょん跳ねて、仲間の皆に揉みくちゃにされている。

『ど、どういうこと……？』
　
　すると、お母さんが真剣な表情で教えてくれた。

『ブザービートよ』

『ブザービート？』

『そう。試合終了と同時にボールを投げてシュートを決めることよ』

『どういうこと……？　つまりどうなるの？　今のは点数になったの？』

　すると、お母さんが私の方を見た。

『そうよ。#百合__ゆり__#が応援していた男の子のチームが勝ったの……逆転勝利よ！』

『逆転勝利……！』

　じわじわ後から嬉しさがこみあげてくる。
　運動音痴だから、全然スポーツとは縁がなくって……。
　バスケのことはよく分からない。
　だけど――テレビ越しにものすごい熱い何かを感じた。

　大好きって気持ち画面越しなのに、バシバシ伝わってきて……。

　こっちまでどんどん気持ちが上がっていって……。

　最後まで諦めないのって大事だなって、とっても思ったんだ。

　テレビ越しにインタビューを受けている男の子のユニフォームに書かれた名前。

　目を凝らしたら書いてあった。

　――SETO
　
　習いたてのローマ字を解読する。

『せ……と……』

　どうやら1歳年上みたいだって分かった。


『私もこの男の子みたいに、何かを好きって気持ちを大事にしたい！　そうして、私も夢中になれる何かを見つけるんだ！』


　熱気がすごいテレビの前、ぴょんぴょん跳ねながら宣言したら、お母さんが笑っていた。



＊＊＊



　まだお母さんが生きていた頃の大事な思い出。

　あれから数年……。

　憧れていたバスケ少年と思いがけない出会いを果たす。

　そうして、あんなにバスケが大好きそうだったのに、『バスケなんて嫌いだ』なんて言われてショックだった。

　だけど、彼は……。

　まさか私と出会ったことで、彼の将来を大きく変えることになるなんて……。

　この頃の私は思ってもみなかったんだ。