紫の香りに愛されて ゆきずりのコンサルタントに依頼したのは溺愛案件なんかじゃなかったんですけど

　お味噌汁は具だくさんの鍋物風にしようっと。
　冷蔵庫に、ビニールパックに入ったカット野菜の余りがある。
「玲哉さん、これ使ってもいいですか」
　扉から顔と手を出してたずねると、いったんうつむいてからわざとらしく顔を上げてくる。
　じっとこっちを観察してたのバレバレですよ。
「お、おう。むしろ、悪くなるといけないから使ってくれた方がありがたい」
「じゃあ、遠慮なく」
　灰汁抜きしたゴボウのささがきと椎茸、それに銀杏切りにした大根が揃っていて、手間が省ける。
　豆腐はわざと菜箸でグズグズに崩して鍋に入れ、コンニャクも手でちぎる。
　冷凍庫にあった牛肉の細切れをパックから半分だけ出し、凍ったままザックリと包丁を入れて投入。
　豚汁ではなく、牛肉で、山形名物の芋煮汁風だ。
　里芋を入れてないから芋煮というには変なので、あくまでも芋煮『風』だ。
　丁寧に灰汁取りをして、味付けは味噌半分に醤油とみりんを加えて整える。
　これはおじいちゃんが大好きだったから良く作ってあげてたのだ。
　で、コトコト煮込んでいる間に今晩のメインを。
　ブリの切り身があったので、フライパンにニンニクとオリーブオイルを多めに入れて泳がせながら蓋をして焼く。
　裏返す時に強めにコショウを振る。
　草むらから顔を出す猟犬みたいに玲哉さんが鼻を突き出している。
「いい香りだな」
「期待しててくださいよ」
「正座して待ってる」
　――お預けじゃないんですから。
　味付けはイタリアンドレッシングにめんつゆを混ぜた物を回し入れる。
　火を止めて蓋をしたまま余熱でタレをなじませている間に、汁物も完成。
　ええと……。
「食器はどうしましょうか。二人用のセットなんてありますか」
　待ってましたとばかりに飛んでくる。
　お利口さんな猟犬ですこと。
「来客用にそろいのティーセットはあるが、他の食器はバラバラだな」
　――二人で買いに行く楽しみができて、それはそれでうれしい。
「じゃあ、使えそうなのを出してくれますか」
「おう、任せろ」
　ちゃんと手を洗ってから手際よく食器を並べていく。
　ホント、お利口さん。