金曜日の角砂糖は溺れかけ

ケンカ

○体育館裏（朝のホームルームの時間）

人気(ひとけ)のない体育館裏は、晴れている今日も少し薄暗い。六花の肩を離す坂巻。走って来たために、ふたりともぜぇぜぇと息を切らしている。

六花「あの！ホームルームが、始まっていますが！」
坂巻「え？あ、うん！知ってる！オレと一緒にサボって！！」
六花「はい！？なぜあなたとサボらなくてはいけないんですか！私、サボったりしたことがないのですが！！」
坂巻「まぁ、まぁ。りっちゃん、落ち着いて。どーどー」

またイラっとする六花。

六花「教室に向かいます。さようなら！！」

踵(きびす)を返す六花。坂巻は慌てて、六花の腕を掴む。

坂巻「平のことで、相談があるんだ！」
六花「えっ？」
坂巻「お願い、オレの話聞いてよ」

六花は坂巻の話を聞くために、坂巻に向き直る。

六花「手短にお願いします、授業には出たいので」

坂巻はニッコリ笑って、大きく頷く。

坂巻「平に野球させて！！」

べこっと勢いよく頭を下げて言う坂巻。

六花「……あの、手短にとはお願いしましたが、少し説明も欲しいです。意味不明なので」
坂巻「えー、もう、欲張りね、りっちゃん」
六花「は？」

教室へ行こうとする六花。慌てて止める坂巻。

坂巻「わー、ごめん、ごめんって！オレだって女子相手にちょっとふざけてみたいんだよぅ、そういう男の心をわかってよぅ」
六花「ふざけるなら、他の人とどうぞ」
坂巻「でも、でもさ、平のことはりっちゃんにお願いしたいんだよ」
六花「？」

坂巻がコホンっと咳払いをする。

坂巻「平が野球してたって知ってる？」
六花「知ってるほどではありません」
坂巻「超うまいんだぜ、あいつ。ピッチャーだったんだ」

遠い目をする坂巻。

坂巻「でも、オレのせいなんだ。オレがあいつから野球を奪ったから……」
六花「どういうことですか？」
坂巻「それが……」



○回想　平と坂巻の中学時代、中学校のグラウンド

野球部の部員がグラウンドで整列している。前に立っているのは顧問の先生。表情は厳しい。

顧問の先生「……昨日の放課後、この部員の中に、他校の生徒とケンカした者がいる。自分の胸に手を当ててみろ、心当たりがある奴がいるだろう」
平「先生、本当なんですか？野球部員だって噂は流れていますけれど、それが間違いってこともありますよね？」
顧問の先生「主将のお前がみんなを信じたい気持ちはわかるけれどな、黒崎。先生はケンカをした者に、きちんと反省して欲しいんだ」

顧問の先生の言葉に、部員達は眉間にシワを寄せる。

部員A「それって、先生はオレ達のことを信じていないってことですかっ」
部員B「先輩達が引退して、初めての試合前のこんな大事な時期に、そんなことする奴いませんっ」

顧問の先生「他校の生徒とケンカした者がいるのは、事実だ。先生はそれが誰だか知っている。ここで名乗る勇気を持って、みんなに謝罪したほうがいいぞ。どっちみち、野球部は試合には出られない。部活動も一時停止になる」

先生が坂巻を見る。その視線を追って、みんなも坂巻を見る。

坂巻「……っ！」
部員A「坂巻？お前、まさか違うよな？」
部員B「違うって言えよ、坂巻っ」

ざわつく部員達。坂巻は俯く。

顧問の先生「坂巻、何か言うことがないのか？」
坂巻「……違う」
顧問の先生「何だ？」

坂巻が顔を上げる。

坂巻「違うっ、最初に殴ってきたのは向こうだからっ！！オレは、オレは悪くないっ」
部員達「！！」
顧問の先生「……坂巻、お前が最初に殴ったとか殴ってないの話じゃない。ケンカしたんだっ！お前は！他校の生徒と！」

坂巻の目が揺れる。

顧問の先生「考えなかったのか？こんな事態になるって。少しも頭の中によぎらなかったのか？部員みんなに迷惑がかかるって！」
坂巻「でも、あいつ！あいつがっ！！」
顧問の先生「坂巻、お前の勝手な行動で！たくさんの人が悲しむんだ！！……殴ってきた？その時点で先生や周りの大人に知らせるべきだったんだ！！そもそも、どうして殴られるようなことになったんだ！？」
坂巻「……っ」

坂巻の目には涙が溜まる。

顧問の先生「周りの人に知らせなかったのは、お前だ。殴り返したのはお前だ、坂巻。ケンカなんかするべきじゃなかった」
平「……」
部員達「……」
顧問の先生「前に出ろ、坂巻。みんなに謝罪しろ」

坂巻は動かない。

平「先生っ」
顧問の先生「……坂巻ぃっ！！前へ出ろぉっ」
坂巻「……っ」
平「先生っ、坂巻を追い詰めないでください！」
顧問の先生「何！？」

平が一歩前へ出る。

平「ケンカした坂巻は、確かに悪いです。先生は間違ったことは言ってないけれど、坂巻を追い詰め過ぎています」
部員A「お前、こんな奴のことを庇うのかよ！平っ！」
部員B「試合に出られないどころか、部停だぞ！！」
平「わかってるけど、こんな吊し上げみたいなことしても解決しないって！」
部員達「……」

部員達は不満そうな表情。顧問の先生は腕を組んで、眉根を深く寄せる。

顧問の先生「……坂巻がケンカした時、お前はどこにいたんだ？黒崎」
平「えっ？」
坂巻「先生っ、平はあの場にはいませんでしたっ！オレひとりですっ！」
顧問の先生「先生は黒崎に聞いてるんだっ」
平「……オレは、総合病院にいました。母のお見舞いに……」
顧問の先生「坂巻がケンカっ早いことはみんな知ってるな？もちろんお前も知ってるよな？主将だもんな？」
平「はい」
顧問の先生「……どうして日頃からもっと、注意して見ていなかったんだ？先輩から託された主将という立場の重みをわかっているのか？お前がそばにいたら、こんなこと……！」
部員達「……」



○回想終わり　体育館裏

ため息を吐く坂巻。

坂巻「だいたいこんな流れでさ、その日の内にオレは野球部を辞めたんだけど」
六花「……」
坂巻「平も辞めたんだ、オレが辞めてすぐに」
六花「なぜですか？平くんが辞める必要がどこにあるんですか？」
坂巻「顧問の先生にさ、不信感っていうの？そういうの感じてさ、嫌になったんだって。……あの先生、オレのせいで出られなかった試合に賭けてたらしい」
六花「賭け？」
坂巻「……よく知らない。チームが勝ったら、なんか得になることがあるんじゃない？顧問の先生って。指導力が認められるとかさ」

坂巻は俯く。

坂巻「平があの一件で部活辞めてすぐにさ、母親が亡くなったらしくて」
六花「……！」
坂巻「まぁ、荒れたよね。それまではどっちかっていうと真面目な、優等生的な奴だったのにさ。いわゆる不良になっちゃって」
六花「不良……」
坂巻「オレも一緒になって、色々悪いことした。ケンカとか……、まぁ、詳しくは言わないけど」
六花「……」

坂巻はバツが悪そうに、軽く頭を掻く。

坂巻「でも平は、本当は野球に未練があると思うんだ。あいつ、そういうの言わないけどさ。だってすっげー野球が大好きだったんだもん」
六花「そうなんですか」
坂巻「本当はオレが連れ戻したい。それが筋だとも思う。でもさ、りっちゃん。平はオレの言うことなんか、きっと聞いてくれない」
六花「そうは思わないですけれど……」
坂巻「ううん、残念だけどそうなんだよ。だってオレ、あいつや野球部のみんなのこと、裏切ったんだもん」
六花「……」

校内に音楽が流れる。一時間目の授業が終わるチャイム。

坂巻「……結局、授業サボってくれたね」
六花「あなたのためじゃないです」
坂巻「平のためだよね」
六花「……」
坂巻「あいつ、良い奴なんだよ」
六花「知っています」

坂巻は楽しそうに笑う。

坂巻「あんなやわらかい表情の平、久しぶりに見た。懐かしかったなぁ。りっちゃんには見せるんだな、本当の平の顔」
六花「私に出来ますか？平くんを野球の世界に戻すお手伝い」

坂巻は大きく頷く。

坂巻「りっちゃんじゃないと！平のこと、よろしくお願いしますっ」



○一年三組の教室（二時間目の授業前）

授業が始まる前に、教室にギリギリ入ることが出来た六花。かっしーが素早く振り向く。

かっしー「六花ちゃん、今登校？珍しいね、遅刻なんて」
六花「あ、えっと、おはようございます」

六花（サボってた、なんて言えない……）

引きつった笑いを浮かべる六花。教室に先生が入ってくる。入れ違いに、平が教室から出て行く。

先生「あ、ちょっと！黒崎くん！」
男子生徒A「先生ー、授業を始めてくださーい」
男子生徒B「時間が勿体無いです」

先生は戸惑いつつ、教科書を開けて授業を始める。その時、制服のポケットに入れていた、六花のスマートフォンが振動する。

六花（何だろう？珍しいな、こんな時間に。誰かな？）

先生に見つからないように、画面を操作する六花。

平からのメッセージ《あいつと何してたの？》

六花（平くん！？）
（あいつ？……坂巻くんのこと？）

六花からのメッセージ《ただ話していただけです》
平からのメッセージ《授業をサボってまで？》

六花（ん？何か怒ってる？）

六花からのメッセージ《坂巻くんに頼まれ事をされていて、遅くなってしまったので、授業には出られませんでした》
平からのメッセージ《頼まれ事って、何？》

六花（これは言っていいのかなぁ？ダメ……だよね？）

六花からのメッセージ《秘密です》
平からのメッセージ《は？》

六花（あぁー、絶対に何か怒ってる……）



○校門を出てすぐの交差点（放課後）

平の後ろ姿を見つけて、かけ寄る六花。

六花「た、平くん！」

声を聞いて、振り返る平。まだ不機嫌な表情。

六花（う、怒ってる）
（もう、これは言うしかない）
（直球で勝負だっ！）

六花「平くん、あの、戻りませんかっ！！」
平「は？」
六花「戻りたいんじゃないですか？野球の世界に」
平「！」

平が六花をじっと見る。

平「……それ、坂巻から聞いた？」
六花「はい。頼まれ事は、これです。平くんのこと、頼まれました」
平「はぁっ！？」

六花（あ、ダメだった？直球、失敗？）

平「なんで話すんだよ、あいつ！ってか、なんで頼まれてんだよ、角砂糖！」
六花「平くんのことが心配そうでした」
平「心配？ふざけんな」
六花「あの、野球に未練があるんじゃないかって言っていて……」
平「そんなの、角砂糖に関係ない」
六花「えっ？」

平がそっぽを向く。

平「なんで坂巻の言うこと聞くんだよ」
六花「言うこと聞いているわけでは……」
平「聞いてるじゃん。一緒に授業までサボって！」
六花「なんでそんなに怒ってるんですか！プンプンしないでくださいっ」

交差点の信号が青になる。でも立ち止まったままのふたり。

平「怒るよっ！だって角砂糖は……！」

そこまで言って、ハッと我に返る平。

六花「何ですか？私が何！？」
平「なんでもないしっ」
六花「嘘です、絶対に何か言いかけました」
平「……いいからっ！もう、放っておいてくれよ！」

信号機がチカチカと点滅している。平は走って渡る。

六花（えっ？）

六花はそのまま、信号を渡ることが出来なかった。



○翌日、一年三組の教室（朝）

どんよりした六花が、机に突っ伏している。そこへかっしーが登校してくる。

かっしー「ん？何、また元気ない？」
六花「おはようございます、かっしー。私は今、この世の終わりにいます」
かっしー「はい？」
六花「平くんに……、言われてしまいました」

かっしー（『平くん』……）

六花「『関係ない』とか、『放っておいて』とか……」

かっしーは一瞬フレーズする。

かっしー「……え、それだけ？」
六花「え？」
かっしー「その二言を言われたってだけで、六花ちゃんはこの世の終わりにいるの？」

六花も少しの間、フリーズする。

六花「え、だって……。傷つきました」
かっしー「傷ついたんだ……？」
六花「え？」
かっしー「ふぅ〜ん……」

かっしーはニヤニヤしながら、自分の席にきちんと座り直し、教科書などを引き出しから出す。

六花（え？……あれ？）

六花は次第に頬が熱くなってくる。

六花（だって、関係ないって言われたら傷つくよね？）
（放っておけないから、そんなふうに突き放されても困るし）
（だって、私……）
（……え？）

六花は何かに思い至った様子で、勢いよく席を立つ。

六花（嘘っ！！）

どんどん顔が真っ赤になる六花。

六花（私……っ！！平くんのこと！？）



○金曜日、黒崎家の玄関前（放課後）

玄関のチャイムを鳴らすか、鳴らさないかで、指を出したり引っ込めたりする六花。ウロウロと門扉の前をさまよっている。

平「……角砂糖」
六花「ひゃっ！！」

背後から平の声が聞こえて、飛び上がる六花。

平「そんなウロウロしてたら、不審者みたいだから」

門扉を開け、そのまま玄関ドアまで移動する平を、戸惑いつつ見ている六花。

平「エビフライ……、食う？」
六花「！！」

六花の目がキラキラと輝く。

平「あはっ！角砂糖ってなんか、目が正直だよな」
六花「あ、あのっ！！」
平「何？」
六花「タ……、タルタルソースは付きますか！？」

六花の質問に平が大笑いする。

六花「え？いや、気になってしまって！」
平「あはははっ、いいよ、それも作るから」
六花「作れるんですかっ！！」
平「入りな、角砂糖。オレ、お腹空いてるんだよな。早めにごはんにしよう」

六花は大きく頷いて、平のあとを追う。



○黒崎家、キッチン

手際良くエビの殻を剥き、背ワタを取っていく平。六花もエプロンをして、包丁を持っている。

六花「らっきょうをみじん切りにするんですね？」
平「うん、そう。玉ねぎでもいいんだけど、オレん家はらっきょうで作るタルタルソースが多いんだ」
素直「兄ちゃん、ゆでたまご出来た！」

素直がゆでたまごしたたまごの殻を剥き終わり、平に見せている。

平「うん。じゃあ、今度はこれ使ってたまご切って」
六花「あ、それ、家でも見た事あります。刃の付いたレバーを押し当てて、たまごを切るやつですよね？」
平「そう。便利だよな、コレ」

話しつつも、平は全てのエビの下処理を終える。

平「素直と角砂糖のどっちか、エビに衣(ころも)付けるの手伝ってくれる？」
素直「あ！オレ！！手伝う！！たまごが出来たから！」
六花「あ、じゃあ、私はみじん切りに集中します」

しばらく黙って作業をする三人。あっという間にエビの衣付けが終わる。

平「角砂糖、らっきょう出来た？」
六花「えっと、はい！今、終わりました」
平「お疲れ。次はそのらっきょうと、さっき素直が切ったたまごをマヨネーズで和(あ)えて。角砂糖が入れたかったら、パセリ入れてもいいよ」
六花「パセリですか！」
素直「パセリ入ってるのと、入ってないのとで、ほんのり味が違うよ。オレはどっちも好きー」
六花「じゃあ、入れてみたいですっ」



○黒崎家、ダイニング

食卓にはプチトマトが添えられたエビフライ、レタスとシーチキンのサラダ、コーンスープが並ぶ。それぞれテーブルにつき、両手を合わせる。

素直「いっただっきまーすっ！」
六花と平「いただきます！」

それぞれの席に、小さなガラス皿に入ったタルタルソースが置いてある。六花はそれをエビフライに付けてひと口かじる。

六花「……っ！！」
素直「師匠の顔、美味しいって気持ちが渋滞してるね」
六花「〜〜〜っ」
平「またジタバタしてるし」

平と素直が顔を見合わせて、笑顔になる。

六花「あのっ！ご報告がありますっ」
素直「何？報告？」
六花「今日、この瞬間に、私の好きな食べ物にエビフライが昇格いたしました！」
平「あはっ！知らないしっ！！」

笑い声に包まれる食卓。



○最寄り駅までの道（夜）

平と並んで歩く六花。

平「角砂糖、あのさ」
六花「はい」

平が言いにくそうに俯く。

平「……この間は、ごめん。イラついて、イヤな言い方した。角砂糖は悪くなかったのに」
六花「いえ！私のほうこそ、すみません。頼まれたこととはいえ、私、直球で踏み込みすぎました」
平「野球の話、聞いたんだろ？」
六花「はい。顧問の先生に不信感を抱いて、部活を辞めたって」
平「うん」
六花「坂巻くん、言ってました。平くんは野球が大好きだから、きっと未練があるって。自分が奪ってしまった野球の世界に、また戻してあげたいんだって」
平「……」

俯いたままの平の顔を、のぞきこむ六花。

六花「平くん、野球が好きですか？」
平「……」

車がやって来る。平は六花の体を自分のほうへと寄せる。（抱きしめるほどではないけれど、それに近い体勢になる）

六花「わっ！」

六花の顔が赤くなる。車が通り過ぎた。

六花「あ、すみませんでした。車に気づいてなくて……」

平はまだ、六花を離さない。

六花「平くん？」

平の顔がほんの少し、六花の顔に近寄る。平も少し、赤い顔。

平「好きだよ」
六花「えっ？」

見つめ合うふたり。

平「……野球が好きなんだ」

六花（あ、野球……！）

平「でも、オレは」
六花「……？」
平「……っ」

平が六花をぎゅっと抱きしめる。

六花「た、平くん！？」
平「ごめん……」

泣きそうな声に聞こえて、六花は抱きしめられたまま、そっと平の頭を撫でる。

平「……」

平の腕の力がほんの少し強まる。六花は平の頭を優しく撫で続けていた。