温室の魔女は、今日も僕をアフタヌーンティーに誘う〜今宵、因縁の君と甘いワルツを〜

紬の願い

「僕は……僕の願いは、雫さんを自由にすること。雫さんが、対価を必要としなくて良くなるように。なに不自由なく、普通の女の子として過ごせるように」

　僕は目を伏せる。オレンジ色に染まっていた視界が瞼の裏に見えた。とても、悲しい色に思えた。

「いいだろう。では、その対価は君の寿命だ。雫が生きれば生きるほど、君の寿命は減っていく。どうだ？　ひどく運命的だろう？」

　これは、償い。そして、僕の罪。

「さあ、どうする？」

　覚悟はできた。ゆっくりと目を開く。

「……いいよ。それでも、いい。だから、雫さんを自由にしてあげて」

　アゲハさんは馬鹿にするように笑うと、僕に手をかざす。僕はすべてを差し出すように目を閉じた。

「もう一度聞く。本当にいいんだな？」
「いいよ」

　僕はもう一度、しっかりと頷いた。そして、漆黒のレースが僕を包み込む――。

「……フッ」

　唐突に、アゲハさんは笑った。その瞬間、漆黒のレースが散っていく。
　僕は訳が分からず、苦笑したアゲハさんを見る。

「気が変わった。……まったく、君たちは本物のバカだよ。お互いのために、何度その命を差し出す気なの？」

「えっ……」

　呆れたような声。雫さんより少し低いけれど、それはたしかに彼女の声で。少しだけ、温かみを帯びていた。

　僕の頬に触れていた手の温もりが消える。

「朝になれば、雫が目覚める。そうしたらすぐにその宝石を飲ませろ。そうすれば、雫は生きられる。但し、これからも対価は必要だ。君が嫌いな対価を、雫はこれからももらい続けて生きていくしかない。それでもいいなら、だよ」

　アゲハさんは素っ気なく言い、僕に背を向けた。

「……待って。ねえ、アゲハさんはどうして僕を呼んだの？　もしかして……僕を殺すためじゃなくて、雫さんを救うため？」

　その後ろ姿に訊ねると、
「……よくもそんな都合のいい考え方ができるものだね。私はただ、雫が焦がれた男に興味が湧いただけだ。まぁ、この姿は雫と変わりないし、欲求不満なら雫が目覚めるまで相手をしてやってもいいけど？」

　アゲハさんは僕を振り返って、意味深な笑みを向けた。

「なっ！」

　瞬間的に真っ赤に染まった僕に、アゲハさんはくつくつと笑う。それはそれは、雫さんにそっくりな笑顔で。

「え、遠慮しますっ！」
「そうか。それは残念」

　アゲハさんはもう一度自信たっぷりに笑って、
「それならば、しばし眠れ」

　その声は頭に直接響き、僕は意識を手放した。