好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。
（お嬢様はこれから、どうなさるおつもりだろう？）


　人は自分が予想したとおりに動くとは限らない。アリスに関して言えば既に、レヴィが考えていたのとは違った動きを見せている。


　しかし、他人は制御できずとも、自分がどう動くかは自分自身で決めることができる。

　レヴィはそっと目を伏せ、やがて前を見据えた。


「旦那様、私は決して、旦那様を裏切りません」


　言葉とは裏腹に、昨夜のアリスの切なげな表情が、口づけの甘さが脳裏にチラつく。それらを必死で振り払いながら、彼はこう続けた。


「こちらでお世話になると決まった際、私は誓いました。『お嬢様の幸せは私が守り抜きます』と」


　この十年間、その想いこそがレヴィの原動力であり、全てだった。
　アリスが幸せになれるならば、レヴィは己の全てを投げ打つことができる。悪になる覚悟だってある。

　これから彼が何をしようとしているのか、どう動くのか――――ハッキリと言葉にしなくても、表情から伝わってくる。
　伯爵はしばらく何かを逡巡し、それからそっと肩を落とす。


「――――頼んだよ、レヴィ」


　レヴィは力強く頷き、深々と頭を下げる。
　何故だろう？　目頭がとても熱かった。
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