好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。

「何躊躇ってるんだよ？ 食えよ。父上もそう言ってるだろう？」

「……ダメです。こんな高価なもの、いただけません」


　言いながら、罪悪感の波が押し寄せてくる。無知とは本当に恐ろしい。メアリーは目頭がグッと熱くなった。


「メアリー、これは君のために用意したものだから、食べなきゃダメだよ」


　伯爵が優しい口調でメアリーに言い聞かせる。


「でも……」

「いいかい、メアリー。求められる礼儀というのはそのときどきで変わるものだ。丁寧な言葉遣い、応対をすることだけが礼儀じゃないんだよ」

「そうなのですか？」

「ああ。今、この場で求められる礼儀は、私の厚意を受け取ること。美味しく食べてもらえると、とても嬉しいよ」


　穏やかで優しい笑顔に、メアリーの瞳から涙が溢れる。


「ありがとうございます、旦那様」


　メアリーは恐る恐る茶菓子を口に運び、そのあまりの美味しさに満面の笑みを浮かべる。そんな様子を見ながら、伯爵はとても満足気に笑った。