好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。
「話は息子や他の使用人たちから聞いたよ。お母さんといっしょに、侍女として頑張って働いてくれているんだってね」


　いくらか場が和んだところで、伯爵は本題を切り出す。
　メアリーはジェラルドをちらりと見つつ、コクリと大きく頷いた。


「はい。まだまだ先輩方のようにはできませんが、遅ればせながら仕事をさせていただいてます」


　彼女の発言からは、もっと早くにこうするべきだったのにという悔恨がにじみ出ている。伯爵は苦笑を漏らしつつ、そっと瞳を細めた。


「確かに君は侍女の子供だ。だけどね、メアリーは私にとって自分の子供も同然なんだよ。ジェラルドだって、君のことを実の兄弟のように大切に思っている」


　よしよし、とメアリーの頭を優しく撫でながら、伯爵はニコリと微笑む。


「旦那様……」


　メアリーには生まれたときから父親が居ない。
　何処にいるか、何をしている人なのか、そういったことも教えられていない。

　そんな中、こうして優しく接してくれる伯爵のことを、メアリーは実の父親のように思っていた。可愛がってくれて嬉しく思うし、ありがたいと感じている。
　しかし――――。


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