好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。

５.見送りと約束と

　それからさらに、三年が過ぎた。
　二人はともに15歳。

　ジェラルドは益々たくましく、美しい青年に育った。文武両道、使用人たちにも気遣いができ、明るくてとても優しい。領民たちからの評判も上々で、彼のことを悪く言うものは一人も存在しなかった。

　そんな中、ジェラルドはアカデミーに合格し、王都で寮生活を送ることになった。
　アカデミーには三年間在籍し、みっちりと教育を受ける必要がある。領地に帰ってくるのは年に一度か二度。長期休暇の折だけになるのだという。


「ジェラルド様が居なくなると、寂しくなるわね」

「……そうだね」


　母親とともに寂しさを共有しながら、メアリーは小さく息を吐く。


（だけど、良い機会だったのかも）


　メアリーがどれだけ距離を置いても、ジェラルドはしつこく追いすがってくる。彼の好意は恋愛感情と言うより家族に対する親愛の情なのだが、それでも侍女たちのやっかみは以前よりも強くなっていく。
　メアリーだけを特別扱いをするのはズルい。気に食わない、というのがその理由だ。


　だから、この辺りで物理的に距離を取るのも悪くない。もちろん、寂しくはあるけれど、仕方のないことだと思った。


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