好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。

（それにしても、ステファン様はどうしてあんなことをなさったんだろう？）


　彼は『メリンダを想っている』と言っていた。その気持がどこまで本当なのか、メリンダには知る由もない。

　ただ、あのとき、あの瞬間のステファンは、メリンダだけのものだった―――――メリンダはそんなふうに思いたかった。

　彼に心から愛されていたのだと想像し、この記憶を甘いだけのもので終わらせたかった。


（――――わたしも、ステファン殿下のことが好きです）


　昼間、言えずに飲み込んだ言葉を心のなかで呟いて、メリンダはそっと涙を流す。

　もしも素直にそう言えたなら、一体どんな未来が待っていただろう――――いつもならば幸せな妄想のはずなのに、今夜はそうは思えない。
　自嘲気味に笑いつつ、メリンダはようやく眠りについた。