好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。
「ねえ、あなた。この屋敷の使用人？」


　そのとき、メアリーは唐突に声をかけられた。
　街へお遣いに出た帰り道のことである。


「はい、そうです。どのような御用でしょうか？」


　恭しく頭を下げつつ、メアリーは目の前の女性をそっと観察する。

　眩いばかりの金の髪に、大きくて美しい緑の瞳。年の頃はメアリーと同じか、少し下ぐらいだろうか？　これまでお目にかかったことがないほど、愛らしい顔立ちをしている。身に纏っているドレスは一級品で、彼女がただの町娘でないことは明らかだった。


「突然ごめんなさいね。この屋敷の次期当主がどんな人か知りたかったの。
事前に約束をして、正式に訪問してしまうと、色々と気を使うし、実情が見えてこないでしょう？」


　女性はそう口にし、どこか困ったように微笑んでいる。


（次期当主がどんな人、って……）


　メアリーは静かに息を呑み、目の前の女性をまじまじと見つめた。


「もしかして、アリティア様ですか？」

「……まあ！　私のことを知っているの？」


　やはり、メアリーの予想は当たっていた。


　彼女はアリティア・アンジェルジャン侯爵令嬢。
　ジェラルドの婚約者である。


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