好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。
「あの……ステファン殿下」

「なんだい、メリンダ？」


（――――リズベット様にもう少し優しくなさったらいかがでしょう？）


　本当はそう伝えようと思っていた。
　けれど、すんでのところで言葉が詰まり、上手く出てきてくれない。

　メリンダはステファンが好きだ。
　ステファンに愛されるのは自分であってほしいし、他の人に渡したくないという気持ちもある。


（だけど、わたしは本当にそれで良いの？）


　昼間のリズベットの表情と言葉が胸にこびりつき、離れてくれそうな気配がない。

　彼女はいずれステファンと婚約をし、結婚をする。
　けれどそうすると、メリンダはステファンと別れなければならない。離れなければならない。
　そのときを思うと、とても寂しいし、辛くなる。

　それでも、リズベットこそがステファンに大切にされるべき人で、メリンダは彼女が得られるはずのものを奪っている――――自覚はある。葛藤もある。簡単に消えようはずもない。


「愛しています」


　散々悩んだ挙げ句、メリンダはそう口にした。
　ステファンは嬉しそうに目を細めると、メリンダに熱く口づけるのだった。
　
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