好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。

９．地に堕ちる

　ステファンがリズベットに冷たく接した――――
　それを機に、これまで黙っていた侍女たちが動きはじめた。

　王太子ステファンをたぶらかした悪女。
　リズベットを苦しめた諸悪の根源――――メリンダに対する非難の眼差しは、日に日に苛烈になっていく。

　ハッキリと批判をしてくる人間こそ居ないものの、職場の雰囲気が、対応が、凍てつくように冷たいのだ。


　権力者に――――しかも婚約者の居る男性に色目を使った。
　可愛がられた。

　身分が低いくせに。
　大したことないくせに。

　身の程知らずめ――――。

　彼女たちがメリンダをよく思っていないことは、これまでも伝わってきていた。
　けれど、メリンダが直面しているそれは、今までとは比べ物にならないほど激しい。


「ステファン殿下のお気に入りだもの。この間もと〜っても優秀だって、殿下に褒められていたものね。このぐらい、一人でできるわよね？」


　リズベットが気の毒だから。
　悪いことをした人間だから。
　苦しんで当然だ。制裁を受けて当然だ。

　そんなふうに理由をつけて、侍女たちはメリンダを攻撃する。自分たちの分の仕事を無理やり押し付け、楽しげに笑い声をあげるのだ。
　元々彼女たちの中で燻っていた妬みや嫉妬の感情。リズベットへの同情を隠れ蓑にし、メリンダを攻撃することが正当化しているのである。


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