好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。

「違うよ、メリンダ！　僕は君のことが本当に好きなんだ。
メリンダが側にいてくれるだけで、僕は何倍も何十倍も強くなれる。どこまでも頑張れる気がしてくる。――――幸せなんだ。メリンダを見ているだけで。君の声が聞けるだけで、嬉しくてたまらなくなる。
たとえ君が僕を愛していなくても構わない。その分僕が君を愛すると誓うよ。
だから頼む！　僕の側にいてくれ。君がいないと息ができない。苦しくてたまらないんだ」


　言葉が、身体が、ステファンの想いが、メリンダに縋り付いてくる。
　メリンダはクルリと踵を返した後、何も言わずに部屋を出た。

　ステファンの部屋の扉は固く閉ざされ、開く様子は見受けられない。

　一歩、また一歩と足を進めるたび、メリンダの瞳から涙が零れ落ちていく。


（ステファン殿下……）


　夢の終わりはあまりにも呆気ない。
　悲しみを必死に堪え、メリンダは元来た道を急いで戻った。