好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。

「――――メリンダなら居ないわ。昨夜遅くに城を発ったの」


　ため息を吐きつつ、幼い妹姫は窓の外をちらりと見遣った。
　ステファンは乾いた笑い声を上げつつ、キョロキョロと視線をさまよわせる。


「城を発った？　一体どこに……」

「お兄様に見つからない場所」


　嫌な予感が当たってしまった。
　ステファンは室内を走って見て回り、メリンダの姿がないことを確認し、部屋を飛び出そうとした。けれど、すんでのところでゾフィーに腕を掴まれてしまう。
　彼女は首をゆっくりと横に振り、視線だけでステファンを諌める。ステファンは目を見開き、ぺたりとその場に座り込んだ。　


「ゾフィー……君はメリンダの行き先を知っているんだろう？」

「知らないわ。馬車だってわたくしが用意したものではないもの」

「そんな馬鹿な！　昨日の今日で……君じゃなかったら、一体誰が手引を？」


　ステファンが問う。ゾフィーは何も答えない。
　焦れたステファンは、首を横に振りつつ、妹の手を振り払った。

　
「――――もう良い。僕はメリンダを迎えに行く！　しばらく城には帰らない！　国中に触れを出して、それから――――」

「お兄様！」


　ゾフィーは大きく声を張り上げたかと思うと、そのままポロポロと涙を零した。