好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。

　けれど、孤児院での生活は永遠に続くわけではない。

　この国では孤児は１５歳になると施設を出て、自活をしなければならないと決まっている。
　アリスと出会った時点でレヴィは１３歳。
　彼の独り立ちのときは刻一刻と近づいてきていた。


（だけど、ここを出てしまったら、お嬢様とはもう会えなくなってしまう）


　これまでは早く孤児院を出たいと思っていたはずなのに、今は真逆のことを考えている。

　アリスから教えてもらった文字や算術を取っ掛かりに、自力で勉強をはじめたレヴィは、なんとかして彼女に関わりのある職業に就こうと考えていた。

　伯爵家に出入りしている商家、食材を作っているであろう農家や漁師。内容はどんなものでも構わない。けれど、自身の仕事がアリスの幸せに繋がっていると思いたかった。

　たとえ二度と会うことは叶わずとも、自身の感謝を伝えられたら――――そんなふうに願っていた。

「ここを出たら、家で働いてみないかい？」

「……え？」


　それは思ってもみない申し出だった。レヴィは驚きのあまり目を見開き、口元を手で押さえてしまう。伯爵はそんな彼の様子を見つめながら、そっと目を細めた。