好きな人の婚約が決まりました。好きな人にキスをされました。

　しかし、それから数日後のこと。
　アリスは父親に呼ばれ、二人きりで話をしていた。


「一体、何を話していらっしゃるんでしょうね？」


　使用人たちは皆、浮き足立った様子で言葉を交わす。
　けれどレヴィには、二人が何を話しているのか、なんとなくだが想像がついた。


（――――ついにアリスお嬢様の結婚が決まったんだな）


　おそらくは断れない相手からの縁談なのだろう。そこにアリスの意志が絡む余地はない。どれだけ嫌だと言ったところで覆せるものではないのだ。


　それからしばらくして、レヴィはアリスが部屋に戻ったことを聞かされた。酷く沈んだ表情で、とてもじゃないが声をかけられるような状態ではなかったらしい。


「お嬢様に差し入れを」


　侍女たちに指示を出し、レヴィは静かにため息を吐く。
　おそらくアリスはしばらく部屋から出てこない。意地っ張りな彼女のこと。たとえ喉が渇き、お腹が減ったとしても、誰かを呼んだりはしないだろう。

　案の定アリスはその日、夕食の席には現れなかった。


（ずっと嫌だと仰っていたからな……無理もない）


　部屋に戻り、襟元を緩めながら、レヴィは一人ぼんやりと窓の外を見つめる。